“妈妈。”葛雯说。“容我引见邓斯塔伯神父。”

    “神父。”罗莎蒙德夫人将指尖递向触媒圣徒，微微屈膝行礼。圣徒躬身一礼，咕哝着感谢夫人的盛情之类的话，而夫人也诚挚地回话，不过话说得有些含糊。她的目光期盼地凝望着圣徒身后的大门。罗莎蒙德夫人依照马理隆的习俗，在前庭花园迎接来宾，这个让夫人引以为傲的花园里，长着一片亮丽的蕨类和玫瑰丛。

    “这是莫西亚和……和乔朗。”葛雯继续介绍着，脸上红通通的。小姐听到闷笑声从表姊妹那里传来，尽量假装完全没发现他的名字从她嘴里说出时，就像是一曲欢快的歌。像罗莎蒙德夫人这样敏锐又溺爱孩子的母亲，通常已经注意到女儿的脸红，本该在她介绍那位青年时就猜出了真相，但罗莎蒙德夫人很紧张，还有些激动。

    “先生们。”她向他们递出手，看看他们周围，又绕过他们望向大门。“可是辛金在哪里？”她等了一会，见没人进来以后，问道。

    “罗莎蒙德夫人。”乔朗说。“我们感谢您的盛情款待，希望您愿意接受我们以此表达的谢意。”乔朗一边说着，一边从外衣里侧抽出有点被压平挤伤了的郁金香，递给女主人。

    她眉毛一挑，抿起嘴，像是怀疑自己被戏弄了，罗莎蒙德夫人冷淡地伸出手——

    ——碰到了辛金飘舞的紫色丝绸衣袖。

    “仁慈的艾敏！”她大叫一声，吓得退后一步。接着，她嘀咕道：“请宽恕我，神父，我竟讲了不敬的话。”她的脸羞得差不多跟她的女儿一样红。

    “可以理解的反应，夫人。”沙里昂低声说道，瞥了一眼辛金。辛金在花园里摇摇晃晃，大口喘气，用那块橘黄丝巾不断替自己搧风。

    “艾敏的血啊！亲爱的小子。”他转身对乔朗说。“洗澡很有必要。哎呀。”他一手扶着额头，两眼一翻。“我觉得快要昏倒了。”

    “可怜的人！”罗莎蒙德夫人使了个眼色，让仆人们都聚在她周围，女主人以沉着冷静的口吻发出一个个指令，以一位巫术士的才能指挥仆人们行动。与此同时，她还展示出对辛金最温和的关切，辛金的人形模样比他是郁金香时还要萎靡。夫人叫来家族法师里最强的几位，要他们把辛金带进最好的前厅会客室。她手一挥，召出一张睡椅奔到辛金身旁。辛金倒了上去，摆出一副凄惨的模样。

    “玛莉。”罗莎蒙德夫人下令。“施法做药草滋补剂……”

    “谢谢，亲爱的。”辛金虚软地说，闻到茶味的时候皱起了鼻子。“不过只要有白兰地就能让我收惊。啊，夫人！”他哀婉地抬眼望着罗莎蒙德夫人。“要是你能知道我都经历了什么样的可怕痛苦！噢，我说。”他叫住一位仆人。“拿霜葡萄那年的，行吗，亲爱的？有蒙田公爵的葡萄园出产的吗？什么，只有家酿的？行，我想那也成。”

    那个仆人带着白兰地酒瓶再次出现。辛金把头靠在睡椅的丝面软垫上，让玛莉拿一杯酒凑到他唇边，啜了一口。“啊，这有用。”玛莉拿开了杯子。

    “那就再尝一口，亲爱的……”

    辛金接过杯子，坐直，一口喝干，然后筋疲力尽地倒回软垫里。“我可以再要一杯吗，亲爱的？”他问这话的声音，虚弱得像是通知玛莉写下他的遗愿和遗嘱。

    玛莉递过又一杯白兰地时，罗莎蒙德夫人挥手召来椅子。她一声令下，一张椅子就飘过来贴着睡椅落定。“你要说什么，辛金？你经历了什么可怕的痛苦？”

    辛金拉住她的手。“亲爱的夫人。”他说。“今天——”悲剧式的停顿。“让我死了吧，我竟然被捕了！”他丢出橘色丝巾盖住脸。

    “仁慈的艾——天哪。”罗莎蒙德夫人惊诧得口吃起来。

    辛金拿开脸上的丝巾。“最讨厌的误会！我