现，这是老人才有的呼吸声，他从来没有想过主教已是个老人。不过他自己也已经到了中年，而凡亚在沙里昂还是青年的时候，就已经是中年人了。主教一定有，呃，七十岁，还是八十岁了？周围依然一片沉寂，只是不时被呼吸声搅扰……

    沙里昂小心翼翼地睁开双眼。主教正瞧着他，别有深意地打量着他，像是无法决定该采取什么行动。触媒圣徒眼下能近距离看清这位长者，在那张脸上看到了其他的岁月痕迹。真奇怪，他只不过还在不久以前见过主教一次。有多久，一年吗？不到一年。凡亚曾到瓦伦的简陋小屋去找他，从那时算起也才不过就那么一点时间吗？感觉像是过了好几个世纪……看起来像是这样的几百年把主教变成了这副模样。

    沙里昂坐起来，靠着床头，紧盯着凡亚。他这辈子只见过主教发抖一次，那次是小王子的测试仪式。乔朗的测试仪式，他们那时发现他是活死人。如今沙里昂近距离观察着这位长者，看到了与当时同样的神情——担忧、关切……不，不止这些。还有恐惧……

    “怎么了？为什么你要这样看着我？”沙里昂追问。“你欺骗了我！我现在知道了，已经知道了好几个月。告诉我真相！我有权知道！以艾敏之名。”触媒圣徒突然喊道。他坐直，震颤着伸出手。“我该知道真相！我差点就疯了！”

    “镇定，祭司。”凡亚主教厉声说道。“没错，我欺骗了你。但我没有办法。我说谎，是因为我对艾敏讲过最坚决最有力的誓言，要守口如瓶，不得让任何人得知这桩可怕的秘密。但现在我要告诉你，让你明白情况的严重性，然后帮我们补救危机。”

    沙里昂困惑不解地躺回枕上，目光依然没有从凡亚脸上移开。他不相信这个人。怎么能相信他？不过，就他所看到的情况，没有任何掩饰的迹象，也没有任何欺瞒的迹象。他见到的只是一个垂垂老者，身宽体胖、脸色苍白、面颊松垂，一只圆胖的手紧张地沿着木椅的扶手爬来爬去。

    凡亚主教颤抖着深吸一口气。“很久以前，在可怕的钢铁战争结束的时候，辛姆哈伦大地上一片混乱。你知道这些，沙里昂。你读过那些历史。我不必赘述细节。就在那时，我们触媒圣徒意识到我们这一阶层有机会得到——最终也的确得到了——这个四分五裂的世界的控制权。我们能用自己的力量将这个崩散的世界联合在一起。每个城邦都将在表面上继续行使自治权，但都必须处于我们的监控与指引之下。杜克锡司是我们的耳目，我们的手足。

    “在这方面，我们成功了。从此得到了几百年的和平。直到现在为止。”他沉重地叹了口气，在椅子上不安地动了动。“萨拉肯！那些蠢货！叛教的触媒圣徒四处布道，宣扬要摆脱自己教团的暴政！国王伙同掌握了黑暗工艺的妖艺工匠……”

    沙里昂觉得自己羞愧得快烧起来了。这回轮到他在床上不安地动了动，但他还是没有把目光从主教身上移开。

    “通常。”凡亚挥了挥圆胖的手。“这并非是我们处理不了的事件。从前也曾有过这种骚乱，虽然没有这回严重，但我们依靠杜克锡司、狄康杜克这些战斗领域的法师，把这种事都处理好了。可这回……这回不一样。卷进了另一个因素……另一个因素。”

    凡亚再次闭口不言，他内心的挣扎表现在脸上，表现在全身的动作上。他皱着眉，手紧扣着椅子扶手，指节发白。“我要告诉你的话，沙里昂，并没有记录在历史之中。”

    沙里昂紧张起来。

    “为了能更好地统治世界，钢铁战争时期的触媒圣徒设法看到了未来。没有必要也没有时间向你描述那是怎么办到的。那是已经失传的技艺。也许——”凡亚又一次叹息。“这样倒还好些。总之，那时候的主教和唯一一个幸存下来的贤者使用了那种强大的魔法，直接与艾敏接触。这魔