。”

    “哎呀，天哪！可我是辛金。”年轻人答道，像是说出他的名字就足以解释一切了。他把长袍理好，朝赶车的人挥了挥丝巾。“走。”他下令道。

    年轻小姐惊愕地眨了眨和天鹅一样的眼睛，她瞪着辛金，不知是惊得说不出话还是气得说不出话，不过不管是什么原因，辛金都没在意。

    “走呀！”他性急地催道。“我们要迟到了。”

    小姐犹豫了一阵子，在巨鸟的脖颈上坐稳，握住缰绳，命令黑天鹅起飞。“如果我们在边界被拦下来。”她把丑话说在前头。“就都赖在你身上。我可不想为了像你们这样的人丢了自己过边界的许可。”

    乔朗顺着她的手势，紧张地朝上望向云层。

    “那些云里的眼睛比冰雹还多。”辛金不经意地说着。天鹅就在这时展开双翼，漆黑的脚爪腾空一跃。“瞧，那里。”辛金一把抓住差点掉下去的乔朗，热心地补充道。“忘了提醒你。起飞时有些颠簸，不过，飞在半空中时，没什么比一只好天鹅飞得更稳了。”

    “是杜克锡司？”乔朗问的是关于云层的事，而不是鸟的飞行。尽管粉红粉白的云朵蓬蓬松松，一副软绵绵的模样，但在乔朗眼里，这些云突然就和每年都会给农村带来浩劫、翻腾不止的乌黑雷云一样危险。“你想他们会拦住我们吗？”

    “亲爱的小子。”辛金大笑着把纤细的手搭到乔朗的手臂上。“放心。不管怎么说，你和我在一起呢。”

    乔朗瞄了辛金一眼，见那张留着小胡子的脸上一派从容神色，他的态度如此安然镇定，于是乔朗也不再担心了。至于放松，连想都不要想。兴奋与期待的烈火在他心中燃烧，辛金原来打算用的那种橘黄色与之相较简直要黯然失色。乔朗知道今晚他将面对自己的命运，知道他肯定会得回在家族中的地位。没有什么会拦住他，没有什么能够拦得住他。他的梦想和野心搭乘着天鹅双翼，随着翅膀的每一次鼓动，跃动不已。他甚至不再担心杜克锡司，还板起脸轻蔑地看向这些粉红色的云朵。与此同时，天鹅的漆黑羽翼刺入云层，把云彩撕碎成一束束雾蔼，甩到身后。

    云朵分开了，乔朗看到了马理隆皇帝的水晶宫。皇宫在他们上空散射出亮白的光芒，映着白昼将逝时的红霞紫霭，比夜晚的星辰还要灿烂。

    这番美景让乔朗心情高涨，他的心像是要跳出胸廓，梗在喉间。泪水让他双眼刺痛，于是他垂下头飞快地眨着眼。他不能那么丢脸地掉眼泪。他谦卑地垂下了头。乔朗平生第一次感觉烙在他心中的骄傲被丢在脚下践踏，就像是那些他在熔炉里踩熄的火星。

    他抹了一把眼睛，把手指凑到眼前仔细看着。他的手指细长柔软，这是一双贵族的手，不是农奴法师的手。这双手练过偷天换日的戏法。这双手也跟戏法一样，能骗过旁观者的双眼。凑近了看，他的手掌因为曾用过铁锤和其他工具而变得硬实，上面布满烧伤的疤痕。漆黑的烟灰深深地嵌入了每一个毛孔，他觉得自己本该让辛金施法将它修饰一番。

    “我的灵魂就像这双手。”突然其来的痛苦绝望害他自言自语。“就像触媒圣徒设法让我明白的那样——硬实无情、满是疤痕、受尽煎熬。我在追求高不可攀的东西。”

    他抬眼望向皇宫，看到的不仅是马理隆安然闪耀在天空的美景，还看到葛雯德琳在遥远的上空闪动光芒。从前那种阴暗的沮丧感觉、消极的阴郁心情再次重现。这种感觉已经很久不曾出现，他满以为已经在新生中将其全然摆脱，但它回来了，迫切地想把他吞入黑暗。

    他不安地动了动，某种阴冷的感觉从身下的羽毛座位升起，将他抛进自己脑海中沸腾不安的烟火气息。就在这时候，辛金握住乔朗的手臂，攥紧。乔朗悚然一惊，气自己居然流露出了真心，于是愤怒地瞪了辛金一眼，