剧痛贯穿身体。

    徘徊于沉眠深渊的安海尔，一鼓作气被拉回现实世界。

    或许是从头到脚都疼痛不堪的缘故吧，就连动动手指头，都令他感到相当吃力，想挪动身体更是要他的命，如今他甚至连睁开眼皮确认状况的力气也没有。

    “你醒过来啦？”

    耳边传来一阵熟悉的男性声嗓。

    “是赫尔费吗……”

    “看样子你还活着呢。”

    “勉强算活着啦。”

    安海尔耍起嘴皮子，但每讲一句话，脸上就跟着露出痛苦神情。

    “我们很快就会返抵市区。虽然坐起来不太舒服，不过你就忍耐一下吧。”

    看样子似乎是赫尔费将他的身子绑在马鞍上，导致安海尔的身体随着马匹动作上下摇摆。

    “我……后来怎么了？”

    “你不记得吗？”

    “炸死巨人这段过程我还记得。”

    尽管在见证大功告成之前便已失去意识，不过既然还能跟赫尔费交谈，那就代表事情应该是按预定计划顺利完成了吧。安海尔能够保住一命只能说是万幸了。

    “你证明了巨人确实是可以击败的对手。”

    “只不过后颈才是要害就是了。”

    虽然差点因此葬送性命，但他对结果感到相当满意。

    话虽如此，另外却也留下了许多功课。短刀的强度问题、武器及操作装置的组合、以及《装置》的机动力。纵然证明了巨人是可以击败的对手，后续课题仍是多到不象话。

    另外也得再设法缩小界定巨人的要害部位才行。还有不能只满足于击倒巨人，理应更进一步针对他们为何死亡一事进行研究。为此就非得展开行动，继续调查巨人的生态。

    同时也必须确立出运用《装置》的战术。

    抄最快最短的路线抵达巨人要害，给予精准无比的致命一击——

    要是像安海尔一样大费周章的话，就算再多条命也不够用。虽说改良《装置》为最大前提，不过只要众人均能运用自如的话，或许也就有办法狩猎巨人了吧。

    “接下来调查军团大概会很辛苦吧。”

    “嗯，就许多层面而言。”

    在证明了巨人是可以击败的对手之后，调查军团解散命令遭到撤销的机率随之大增。但另一方面，调查军团无视命令擅自展开远征，仍然是个不争的事实。士兵姑且撇开不谈，身为队长的赫尔费，必然不得不引咎辞去队长职务吧。

    “我有我该做的事。”

    “什么事？”

    “就是培训下一代的国家栋梁。”

    “例如指导训练兵之类吗？”

    “有此必要吧？”

    “的确没错。”

    调查军团的人数骤减。或许指导训练兵、设法重建调查军团，就是赫尔费的人生第二春也说不定。

    不过赫尔费的想法跟安海尔有点不太一样。

    “看完你那一战，我就确信我们的时代已经结束了。”

    “这岂不像是我超渡了你的军旅生涯一样吗……”

    “事实上大概也没错吧。”

    “你不觉得有点太过夸张了吗？”

    赫尔费的实力如假包换，他的部下也一样，今后应该也能尽情大展身手才对，同时也还需要他们挺身而出。

    “我猜战斗方法，八成会因为你所制作的那台机械而产生重大转变吧。年轻小伙子们也就算了，到我这把年龄已经无法再改变战法。”

    “所以你决定退出第一线吗……真是干脆呢。”

    安海尔率直地感到佩服。

    “担任指导教官或许是正确选择也不一定。”