新方法，凝神思索真逊尼的戒条。

    但屏蔽墙山反射的清晨的阳光干扰着她的思考。她从屏蔽墙山收回视线，目光落在脚下的小草上。她发现草叶上缀满夜晚的水汽凝成的露珠。一颗颗露珠仿佛在告诉她，摆在她面前的选择何其繁多。

    繁多的选择让她头晕目眩。每个选择都携带着来自她体内某张面孔的烙印。

    她想将意念集中到草地所引发的联想上来。大量露水的存在表明阿拉吉斯的生态系统转型进行得多么深入。北纬地区的气候已变得日益温暖，大气中的二氧化碳含量正在升高。她想到明年又该有多少亩土地会被绿色覆盖，每一亩绿地都需要三万七千立方英尺的水去浇灌。

    尽管努力考虑这些实际事务，她仍然无法将体内那些如鲨鱼般围着她打转的意识驱除出去。

    她将手放在前额上，使劲按压着。

    昨天落日时分，她的寺庙卫兵给她带来了一名囚犯让她审判：艾萨斯·培曼，他表面上是一个从事古玩和小饰物交易、名叫内布拉斯的小家族的门客，但实际上，培曼是宇联公司的间谍，任务是估计每年的香料产量。在阿丽亚下令将他关入地牢时，他大声地抗议道：“这就是亚崔迪家族的公正。”这种做法本应被立即处死，吊死在三角架上，但阿丽亚被他的勇敢打动了。她在审判席上声色俱厉，想从他嘴中撬出更多的情报。

    “为什么大家族联合会对我们的香料产量这么感兴趣？”她问道，“告诉我们，我们可以放了你。”

    “我只收集能够出卖的信息，”培曼说道，“我不知道别人会拿我出售的信息干什么。”

    “为了这点蝇头小利，你就胆敢扰乱皇家的计划？”阿丽亚喝道。

    “皇室同样从来不考虑我们自己的计划。”他反驳道。

    钦佩于他的勇气，阿丽雅说道：“艾萨斯·培曼，你愿意为我工作吗？”

    听到这话后，他的黑脸上浮出一丝笑容，露出洁白的牙齿：“你打算先弄确实，再处决我，对吗？我怎么会突然间变得这么有价值了，值得你开出价格？”

    “你有简单实用的价值。”她说道，“你很勇敢，而且你总是挑选出价最高的主子。我会比这个帝国的任何人出价更高。”他为他的服务要了个天价，阿丽亚一笑置之，还了一个她认为较为合理的价钱。当然，即使是这个价钱，也比他以往收到的任何出价高得多。她又补充道：“别忘了，我还送了你一条命。我想你会认为这份礼物是个无价之宝。”

    “成交！”培曼喊道。阿丽亚一挥手，让负责官员任免的教士兹亚仁库·贾维德把他带走。

    不到一小时之后，正当阿丽亚准备离开审判庭时，贾维德急匆匆地走了进来，报告说听到培曼在默诵《奥兰治天主教圣经》上的经文：“Maleficos non patieris vivere。”

    “汝等不应在女巫的淫威下生活。”阿丽亚翻译道。这就是他对她的答谢！他是那些阴谋置她于死地的人之一！一阵从未有过的愤怒冲刷着她，她下令立即处死培曼，把他的尸体送入神庙的亡者蒸馏器。在那里，至少他的水会给教会的金库带来些许价值。

    那一晚，培曼的黑脸整晚纠缠着她。

    她尝试了所有的技巧，想驱逐这个不断责难她的形象。她背诵弗瑞曼《克里奥斯经》上的经文：“什么也没发生！什么也没发生！”但培曼纠缠着她，度过了漫漫长夜，使她昏昏沉沉迎来了新的一天，并在如宝石般折射着阳光的露珠中又看到了他的脸。

    一名女侍卫出现在低矮的含羞草丛后的天台门旁，请她用早餐。阿丽亚叹了口气。这么多毫无意义的选择，折磨着她，让她仿佛置身地狱。意识深处的呼喊和侍卫的呼喊——都是无意义的喧嚣，但却十分执著