雷霆，后者坚持要接受柯瑞诺家族送来的服装。

    “有什么关系？和往常一样，所有送给双胞胎的礼物都会彻底检查。”伊如兰申辩道。

    “如果我们发现这份礼物没有害处，该怎么办？”阿丽亚叫喊道。

    不知出于何种原因，这才是她最担心的：发现礼物没有危险。

    最终，她们接受了精美的衣物，开始讨论另一个议题：要给杰西卡夫人在国务会议中留个位置吗？阿丽亚设法推迟了投票。向下望着传教士时，她想的就是这些事。

    另外，发生在她教会内的事也像他们对这个行星造成的变化一样。沙丘曾经像征着无尽沙漠的力量。从物质上看，这一力量确实缩小了，但有关沙丘的神话正在迅速增长。这颗行星上，惟一原封不动的只有“沙海”，伟大的沙漠之母，它的边缘被荆棘丛包围着，弗瑞曼人仍然称之为夜之女王。荆棘丛之后蜿蜒着绿色的山包，向下俯视着沙漠。所有山丘都是人造的，每一座都是由像爬虫般工作着的劳工堆积而成。阿丽亚这种在沙漠中长大的人很难接受这些山丘上的绿色。在她和所有弗瑞曼人的意识中，沙海仍然控制着沙丘，永不放松。一闭上眼睛，她就能看到那片沙漠。

    在沙漠的边缘能看到青翠的山包，沼泽向沙漠伸出了绿色的爪子——但是沙海仍然和以往一样强大。

    阿丽亚摇了摇头，向下盯着传教士。

    他已经走上了神庙前的第一级台阶，转过身去，看着空旷的广场。阿丽亚按下身旁的一个按钮，将下方的声音放大。她觉得自己很可怜，一个人孤零零地困在这里。她还能信任谁？史帝加算一个，但他已经被这个瞎子污染了。

    “你知道他怎么数数吗？”史帝加问过她，“我听过他数钱付给他的向导。对于我这双弗瑞曼耳朵来说，他的声音很奇怪，有点吓人。他是这么数的：sa，等等。我只在很早以前的沙漠里听到过这种数法。”

    听到他这番话后，阿丽亚知道她不能派史帝加去完成那个必须完成的任务。哪怕是那些将教会最微弱的暗示视为绝对命令的侍卫们，她也必须慎之又慎。

    他在下面干什么呢，那个传教士？

    广场周围遮阳篷和街道拱廊下的市场还是那副俗丽的老样子，展台上摆着商品，只有几个男孩在看。只有为数不多的商人还醒着，嗅着来自穷乡僻壤的香料或听着朝圣者钱包里的叮当声。

    阿丽亚研究着朝圣者的后背。他似乎准备开始演说，但又有点迟疑不决。

    为什么我要站在这儿看着那具老旧残破的躯壳？她问自己。下面那个废物不可能是我哥哥的“圣躯”。

    愤怒与绝望充斥了她的心。她怎么才能弄清这个传教士的真相，怎么才能在不深究真相的前提下弄清真相？真是为难啊。对这个异教徒，她只能流露出一点点兴趣，不敢表现得太过好奇。

    伊如兰同样感觉到了这种虚弱。她丧失了她始终保持的比·吉斯特的镇定自若，在国务会议上尖叫起来：“我们丧失了视自己为正义的自信的力量。”

    甚至史帝加都被她的话震动了。

    贾维德让他们重新恢复了理智：“我们没时间理会这种废话。”

    贾维德是对的。他们怎么评价自己无关紧要，重要的是帝国的权力。

    但是，恢复镇定的伊如兰变得更具摧毁力：“我告诉你们，我们已经丧失了某种至关重要的东西。失去它之后，我们丧失了做出明智决策的能力。我们鲁莽地做出一个个决定，像鲁莽地冲向敌人一样。要不然就是等待，也就是放弃决定，让其他人的决定来推动我们。我们难道忘了吗？目前这股潮流的制造者是我们。”

    而这一切争论都是从是否接受柯瑞诺家族的礼物这件小事开的头。

    必须除