人类其实生活在一个非永恒的宇宙中——这一假设已作为有效的规则被世人接受。该假设要求心智成为一个完全平衡、充分发挥作用的器官。但是，不发挥整个生物体的作用，心智无法单独达到平衡。考察一个生物体是否达到平衡，只能通过它的行为表现来辨别。因此，只有当它处在社会中，它才能被称之为生物体。在这里，我们又碰到了一个老问题。从古到今，社会所追求的目标都是永恒。任何显示非永恒宇宙的尝试都将引起反对、恐惧惧、愤怒和绝望。但与此同时，社会却能接受对未来的预言。我们怎么解释呢？很简单：未来情景的给予者所描述的未来是绝对的，也就是永恒的。人类自然有可能欢迎这种预言，尽管预言者所描述的可能是十分可怕的情景。

    ——《莱托之书》哈克·艾尔·艾达

    “就像在黑暗中战斗。”阿丽亚说道。

    她怒气冲冲地在立法会厅内来回踱步，从挂着柔化阳光褶帘的窗口，走到屋子对面紧挨着墙裙的长沙发处。她的凉鞋依次踏过香料纤维地毯、镶木地板和巨大的石榴石板地面，接着又踏上了地毯。最终，她站在伊如兰和艾德荷的面前，他们俩面对面地坐在鲸鱼皮制的长沙发上。

    艾德荷本来拒绝从泰布穴地返回，但是她发出了强制性的命令。绑架杰西卡变得比任何时候都重要，但事情必须先缓一缓。她需要艾德荷的门塔特感知力。

    “这些事件都有相同的手法，”阿丽亚说道，“我闻到了阴谋的味道。”

    “或许不是。”伊如兰斗胆说道，她向艾德荷投去询问的一瞥。

    阿丽亚的脸上露出了毫不掩饰的嘲笑。伊如兰怎么会如此天真？除非……阿丽亚用锋利、怀疑的眼光盯着公主。伊如兰穿了一件简单的黑色长袍，和她深蓝色的香料眼睛很相配。她的金发在脖子后紧紧地绾成一个发髻，突出了一张多年来在阿拉吉斯上变得越来越瘦、越来越严厉的脸。她仍然保持着从她父亲沙德姆四世那儿继承来的傲慢，阿丽亚经常认为这副高傲的表情下可能隐藏着阴谋。

    艾德荷很随便地穿着一件黑绿相间的亚崔迪家族侍卫制服，制服上没有肩章。阿丽亚的很多卫兵都厌恶这种制服，尤其是她那些佩戴军官肩章的女侍卫。她们不喜欢看到死而复生的门塔特剑客穿着随便，他是她们女主人的丈夫，这更加深了她们对他的厌恶。

    “各部落希望杰西卡夫人能重新恢复在摄政政府国务会议中的席位，”艾德荷说道，“这有什么——”

    “他们一致要求！”阿丽亚指着伊如兰身边沙发上的一张细纹香料纸，“法拉肯是一个威胁，而这……这里头有一股联盟的臭味。”

    “史帝加怎么想？”伊如兰问道。

    “他的签名在那张纸上！”阿丽亚说道。

    “但如果他……”

    “他怎么能拒绝他的上帝的母亲？”阿丽亚嘲弄地说。

    艾德荷看着她，想：伊如兰快要被惹急了。他再次怀疑为什么阿丽亚要叫他回来，她知道如果绑架阴谋要付诸行动的话，他必须留在泰布穴地。她是不是听到了传教士传给他的信息？这想法令他的呼吸慌乱起来。那个神秘的乞丐怎么会知道保罗·亚崔迪召唤他的剑客所用的秘密手势？艾德荷多么希望能离开这个毫无意义的会议，去寻找心中问题的答案。

    “传教士无疑离开过行星。”阿丽亚说道，“在这件事上，宇航公会不敢骗我们。我要把他——”

    “要慎重！”伊如兰说道。

    “是的，必须慎重。”艾德荷说，“这颗行星上有一半人相信他是——”他耸了耸肩，“你哥哥。”艾德荷希望自己能以一种非常随意的态度说出后半句话。那个人怎么会知道手势的？

    “但如果他是个信使，或是间谍——”