。”

    “我们终于谈到了立法会。”阿丽亚说道，强调的语气表明，她相信这种看法。

    “下一次立法会在两个标准年之后才会召开。”伊如兰提醒她。

    “但是政治上的讨价还价从不停歇，”阿丽亚说道，“我敢保证，签字者中的一部分——”她指了指伊如兰身旁的纸张，“和那些改变了联盟关系的小家族狼狈为奸。”

    “或许吧。”伊如兰说道。

    “立法会。”阿丽亚道，“对于比·吉斯特来说，还有比这更好的幌子吗？姐妹会中还有比我母亲更合适的间谍吗？”阿丽亚转身面对艾德荷，“是这样吗，邓肯？”

    为什么我不能保持门塔特的超然？艾德荷责问自己。他看出了阿丽亚的意图。但是，邓肯·艾德荷毕竟曾多年担任过杰西卡夫人的私人保镖。

    “邓肯？”阿丽亚继续加压。

    “你应该调查各方的立法咨询机构，看他们在为下一届立法会准备什么议题。”艾德荷说道，“他们可能做出法律规定，让摄政政权不能就某些法律法规行使否决权——例如税率调整和反垄断法等，还有其他一些，但是……”

    “采取这种手段，不太实际啊。”伊如兰说道。

    “我同意，”阿丽亚说道，“萨督卡没有了牙齿，而我们依然掌握着弗瑞曼军团。”

    “要当心，阿丽亚，”艾德荷说道，“我们的敌人正希望把我们丑化成魔鬼。不管你能命令多少军团，在这样分散的一个帝国内，权力只能以大家的默许为基础。”

    “大家的默许？”伊如兰问道。

    “你是指大家族的默许？”阿丽亚问道。

    “我们面对的这个新联盟下有多少大家族？”艾德荷问道，“资金正在许多奇怪的地方聚集起来。”

    “边缘世界？”伊如兰问道。

    艾德荷耸了耸肩。这是个无法回答的问题。他们都怀疑总有一天，特雷亚拉克斯或是在边缘世界的技术专家们会使霍兹曼场失效。等到那一时刻来临，屏蔽场将变得毫无用处。维持着帝国采邑制度的微妙平衡将被彻底打破。

    阿丽亚拒绝考虑这种可能性。“我们就利用我们手头的资源，”她说道，“我们拥有的最有力的资源就是：宇联公司的董事们知道我们能摧毁香料。他们不会冒这个险。”

    “又回到宇联公司了。”伊如兰说道。

    “除非有人在别的星球上试着复制沙鲑－沙虫循环。”艾德荷说道。他探询地看着伊如兰，这句话让阿丽亚颇受震动。“是在萨鲁撒·塞康达斯行星上吗？”

    “我在那儿的线人很可靠，”伊如兰说道，“不是萨鲁撒。”

    “那么我刚才的话仍然有效，”阿丽亚盯着艾德荷，“就利用我们手头的资源。”

    那我的行动怎么办？艾德荷想着。他说道：“既然你自己就能想出办法，你为什么中断了我的重要行动？”

    “别用这种口气和我说话！”阿丽亚厉声说道。

    艾德荷的眼睛瞪大了。这一刻，他又看到了那个异化的阿丽亚，令他惴惴不安。他转脸看着伊如兰，但她好像没有觉出阿丽亚的异常——或是装着没发觉。

    “我不需要小学教育。”阿丽亚说道，语气中仍带着异化的迹象。

    艾德荷挤出一个后悔的笑容，但他的胸口疼得厉害。

    “跟权力打交道时不可避免地会接触财富，以及财富的种种外在表现形式。”伊如兰懒洋洋地说道，“保罗是个造成社会突变的因素，我们别忘了，是他改变了财富过去一直保持的平衡。”

    “这种突变是可以被还原的。”阿丽亚说道，转身背对着他们，仿佛刚才并没有显示出那种可怕的异化迹象，“帝国范围内，财富在什么地方，董事们