这肯定是事先安排好的，杰西卡想着，是阿丽亚让他这么做的。

    她说道：“不。”

    “但是他玷污了你儿子的名讳！他的传教令人憎恶，而且公然叫嚣反对你的女儿。他煽动平民反对我们。他还说你已经被魔鬼附体，还有你——”

    “够了！”杰西卡说道，“告诉阿丽亚我不同意。自从我回来之后，听到的都是这位传教士的故事。我烦透了。”

    “夫人，在他最近一次的传教中，他说你不会反对他。听了之后你有什么感想？你……”

    “即使我成了魔鬼，我也不会谴责他。”她说道。

    “这不是玩笑，夫人！”

    杰西卡愤怒地冲他摆了摆手。“走开！”她声音中的力量足以让前厅内所有人都听到，迫使他不得不妥协。

    他眼中闪烁着愤怒的光芒，但他仍然强迫自己僵硬地鞠了一躬，走回门边自己的位置上。

    这场争论与杰西卡已经观察到的蛛丝马迹刚好吻合。当贾维德提到阿丽亚时，他声音中隐藏着一种爱人的语气，不会有错。谣言肯定是真的。阿丽亚已经让自己的生命退化到了可怕的地步。看到这点之后，杰西卡甚至开始怀疑阿丽亚是否真是个自甘堕落的恶灵，会不会是由逆反心理造成的自我毁灭？很显然，阿丽亚正在摧毁自己以及建立在她哥哥的宗教之上的权力基础。

    前厅里的不安气氛变得越来越明显。虔诚的教徒们已经感到阿丽亚迟到得太久了，而且他们都听到了杰西卡刚才愤然驱逐了阿丽亚身边最红的人。

    杰西卡叹了口气。这些奉承者们的一举一动是如此透明！他们善于分辨出重要人物，就像风总能捕捉住最轻的麦秸一样。这些似乎颇有教养的人本着实用主义原则为其他人的地位打分。她对贾维德的呵斥显然伤害了他，现在几乎没人和他说话。但其他重要人物呢？她受过训练的眼睛能够读出围绕在权力周围的这“卫星人”眼里的读数。

    他们不来奉承我，因为我是个危险人物，她想着，因为我散发着让阿丽亚恐惧的气息，而他们嗅到了。

    杰西卡环顾大厅，只见无数双眼睛纷纷躲避她的目光。他们是如此猥琐，她觉得自己想要大声喊叫，驳斥那些维持着他们生命的渺小理由。真该让传教士看看此刻这间屋子！

    附近的一个对话片断吸引了她的注意。一个瘦高个教士正在对陈情者们说话，那些人显然是处于他的庇护之下。“我常常被迫不断地说，而不是思考，”他说道，“这就是所谓的外交。”

    那伙人大笑起来，但很快又陷入了沉寂。有人注意到杰西卡在偷听。

    我的公爵肯定会把这种人发配到最遥远的地狱！杰西卡想，我回来得正是时候。

    她现在才知道，她所生活的遥远的卡拉丹就像个与世隔绝的太空舱，有关阿丽亚的言行，只有最过分的才能传到她的耳边。是我自己制造了这个梦中桃源，她想。卡拉丹就像宇航公会中最豪华的飞船，只有最野蛮的操纵才能被感受到，而且给人的感觉只像一阵轻柔的摇摆。

    生活在宁静之中是多么诱人啊，她想。

    她对阿丽亚的宫廷观察越深，她就越对传教士的话产生共鸣。是的，如果保罗看到他的帝国变成这副模样，他完全可能说出类似的话。杰西卡不禁想知道葛尼在走私贩们中间有什么发现。

    杰西卡意识到，她对阿拉肯的第一反应是对的。和贾维德一起首次进城时，她就注意到了住处四周的屏蔽场，重兵把守的街巷，角落里耐心的监视者，高高的围墙和敦实的地基所掩饰的深深的地下庇护所。阿拉肯已经变成了一个心胸狭窄且又自我封闭的地方，它粗暴的轮廓显示出它的非理性和自以为是。

    突然间，前厅的小侧门开了。一队女侍卫保护着阿丽亚拥