“它还在这儿。闻到了？”

    他咽了口唾沫，润润嗓子。一阵恶臭的呼吸，夹杂着老虎分泌的气息，直冲他的鼻孔。

    星星仍然被遮挡着。第一只老虎那儿已不再有声响传来。啸刃刀已经完成了它的工作。

    “我想我得站起来。”他说。

    “不！”

    “我必须引它进入刀的攻击范围。”

    “是的，但是我们商量好了，如果我们中有谁可以避免受伤……”

    “你受伤了，所以你是那个回去的人。”他说。

    “但是如果你也受伤了，而且伤得很重，我没法离开你。”她说。

    “你有什么主意吗？”

    “把我的刀还给我。”

    “但是你的腿！”

    “我可以一只脚站在地上。”

    “那东西只要一爪子就能扫掉你的头。或许弹射枪……”

    “如果这地方有人听到枪声，他们就会知道我们是有备而来的——”

    “我不愿意你去冒这个风险！”他说道。

    “不管是谁在这儿，都不能让他知道我们有弹射枪——还没到时候。”她碰了碰他的胳膊，“我会小心的，把头低下。”

    他保持着沉默。她继续说道：“你知道必须由我做。把我的刀给我。”

    他不情愿地伸出手，找到她的手之后，把刀交在她手里。这么做符合逻辑，但是逻辑与情感正在他头脑里激烈交锋。

    他感到甘尼玛离开了他，听到了她的长袍摩擦在岩石上发出的声音。她喘了口气，他知道她肯定已经站了起来。千万小心！他想，差点想把她拉回来，并再次建议使用弹射枪。但是那么做会提醒这附近的人他们拥有这种武器。更糟糕的是，那么做可能会把老虎赶离裂缝，然后他们就会陷在这儿，旁边不知道哪块岩石后还躲着一只受伤的老虎，准备随时要他们的命。

    甘尼玛深深吸了口气，后背靠在裂缝的岩壁上。我必须快，她想。她向上举着刀尖。左腿上被老虎抓伤的地方一阵阵刺痛。她感到鲜血在皮肤上结成了硬痂，新流出的鲜血暖暖地淌过皮肤表面。必须非常快！她将注意力集中到比·吉斯特应对危机时的准备姿势上，将疼痛和其他所有非相关因素抛在脑后。老虎肯定在向下伸爪子！她慢慢地将刀锋沿着开口处比划了一下。该死的野兽在什么地方？她再次比划了一下。什么也没有。老虎本该上当并发起进攻的。

    她小心地嗅着四周。左方传来温暖的呼吸。她保持好平衡，深吸了一口气，尖叫一声：“taqwa！”这是许久以前弗瑞曼人的战斗呼号，在最古老的传说中还能找到它的意思：自由的代价！

    随着叫声，她将刀锋一转，朝着裂缝黑暗的开口处猛刺过去。

    刀刺入老虎的皮肉之前，虎爪先扫到她的肘部。在巨大的疼痛从肘部传到手腕之前，她抓住这千钧一发之机，将手腕使劲一抬。剧痛中，她感到刀尖已经刺入老虎体内。刀把在她麻木的手指间猛地扭动了一下。

    裂缝开口处的星星再次露了出来，垂死老虎的哀嚎充斥着夜空。随后传来一阵挣扎翻滚的声音。最后，一切恢复成死一样的寂静。

    “它打中了我的胳膊。”甘尼玛说道，竭力用长袍在伤口处打个结。

    “严重吗？”

    “我想是的。我感觉不到我的手。”

    “让我点盏灯——”

    “在我们躲好之前先别点！”

    “我尽量加快速度，只照一下。”

    她听到他扭过身去抓他的弗瑞曼救生包，感到光滑的睡袋盖在她的头上，并在她身后掖好。他没有费时间好好收拾一番，让它能防止水汽逃逸。

    “我的刀在这边，”她说道，“