厅。

    根据弗瑞曼习俗，“最后进来，最先出去”，其他耐布跟在他身后。

    皇座附近仍能听到他们离开时对史帝加提出的问题。

    “你在上面说什么，史帝？那些刻在穆哈迪水瓶上的文字是什么意思？”

    莱托对法拉肯说道：“你都记下了吗，书记官？”

    “是的，主人。”

    “我的祖母告诉我，你精通比·吉斯特的记忆术。这很好。我不想看到你在我身边总是忙于往纸上写东西。”

    “听候你的吩咐，主人。”

    “过来站在我跟前。”莱托说道。

    法拉肯服从了命令，他从心底由衷感谢杰西卡给他的训练。当你意识到莱托不再是人类、无法像人类一样思考这个事实之后，你会更加恐惧他的那条金色通道。

    莱托抬头看着法拉肯。卫兵们都站在耳力能及的范围之外，只有仪式主持人还留在大厅里，而他们都谦卑地站在远离第一级台阶的地方。甘尼玛凑了过来，一只手搭在皇座的靠背上。

    “你还没有同意交出你的萨督卡，”莱托说道，“但迟早你会答应的。”

    “我欠你很多，但这个不算。”法拉肯说道。

    “你认为他们无法很好地融入我的弗瑞曼人？”

    “就像那对新朋友——史帝加和泰卡尼克——一样。”

    “你在拒绝吗？”

    “我在等你的出价。”

    “那么我现在就出价，我知道你不会给我第二次机会。但愿我祖母出色地完成了她那部分工作，让你做好了准备，足以理解我的话。”

    “你要我理解什么？”

    “每个文明都有其主导性的、不为人知的法则。”莱托说道，“它拒绝改变，抗拒变化。于是，当宇宙发生大变化时，人们总是手足无措，无法应对。在充当妨碍变化的障碍物方面，所有法则的表现都是类似的——无论是宗教法则、英雄领袖的法则、先知弥赛亚的法则、科学技术的法则、自然本身的法则——统统如此，概莫能外。我们生活在一个由类似法则定型的帝国之中，现在这个帝国正在崩溃，因为大多数的人无法分辨法则和他们所生活的宇宙本身之间的区别。你明白了吗，法则就像魔道，它总想控制你的意识，让它自己出现在你的一切视野之中。”

    “我在你的话中听到了你祖母的智慧。”法拉肯说道。

    “很好，表兄。她问我到底是不是异形，我给了她否定的回答。这是我的第一个无奈。你明白吗，甘尼玛逃过了这个劫难，而我并没有。我被迫通过大量香料来平衡体内的生命。我不得不寻求体内那些被唤醒的生命与我积极合作。这么做，我避免了那些最邪恶的生命，并选择了一位最主要的帮助者，通过我的意识，赋予我力量，而这位最主要的帮助者就是我的父亲。但事实上，我不是我的父亲，但我也不是莱托二世。”

    “这种事，我不太喜欢。”法拉肯说道。

    “你不信任我，表兄。”

    “你的祖母和我一样。”

    “而且有充足的理由，”莱托说道，“但她被迫同意了我的做法。比·吉斯特终究是实用主义者。你知道，我同意她们的宇宙观。你身上烙有那个宇宙的标记。你保留着统治者的习惯，将周围的一切分门别类，看谁有价值，谁是潜在的威胁。”

    “我同意成为你的书记官。”

    “这项任命让你暗中窃笑，不过，它和你的天分很相配。你具有一个优秀的历史学家的天分。你能以过去审视现在，你已经有好几次预料到了我的意图。”

    “你的话里总是暗藏玄机，我不喜欢这样。”法拉肯说道。

    “好。你从原来的万丈雄心屈居到了现在这个低层次的位置。我的祖母