“哦，比萨督卡军团早得多。他杀了……大概四百万人。”

    “杀了那么多人，他肯定有非常强大的武器，陛下。可能是激光射束，要不就是……”

    “不是他亲自动手杀的，史帝加。他像我一样，派出了自己的军团。顺便再提提另一个皇帝，一个叫希特勒的人。他杀了六百多万人。对古代人来说，这个数字相当可观了。”

    “杀死……被他的军团杀死的吗？”史帝加问。

    “是的。”

    “这些统计数字没什么了不起，陛下。”

    “很好，史帝加。”保罗瞥了一眼柯巴手上的卷轴。柯巴站在那儿，好像想扔下这些东西立即逃走，“我来告诉你一点儿别的统计数字。据保守估计，我已经杀死了六百一十亿人，灭绝了九十颗行星，使五百颗星球元气大伤。我消灭了四十种宗教，它们存在了……”

    “异教徒！”柯巴抗议道，“他们全是异教徒！”

    “不，”保罗说，“他们是教徒。”

    “陛下在开玩笑。”柯巴颤声说，“圣战给成千上万颗星球带来了光明！”

    “带来了黑暗。”保罗说，“一百代人以后，人类才能从穆哈迪的圣战中恢复过来。我很难想像任何人还能超过我这番壮举。”他喉咙里爆发出一阵咆哮般的大笑。

    “是什么使穆哈迪觉得如此可笑？”史帝加问。

    “没有什么。我只是突然看到了希特勒皇帝的幻象，他也说过类似的话。肯定说过。”

    “没哪个统治者拥有过和您一样的权力。”柯巴反驳道，“谁敢向您挑战？您的军团控制了人类所知的整个宇宙，以及所有——”

    “控制着这一切的是军团。”保罗说，“不知他们自己是不是明白这一点？”

    “但军团受您的控制，陛下。”史帝加插话道。声音明显表明，他突然领悟到了自己在这个指挥链上的重要性——这些力量正是掌握在他的手中。

    保罗成功地让史帝加的思绪转上了自己所希望的轨道，于是把注意力转到柯巴身上，说：“把卷轴拿到沙发这儿来。”

    柯巴按吩咐做了。

    保罗说，“招待会进行得怎么样，柯巴？我妹妹把事情都处理得很妥帖吗？”

    “是的，陛下。”柯巴的声音警觉起来，“但加妮一直通过窥视孔观察。她怀疑宇航公会的随员中有萨督卡。”

    “她是对的。”保罗说，“豺狼们全都聚在一起了。”

    “早些时候，邦耐杰还担心他们趁机潜人皇宫的隐秘之处。”史帝加指的是负责保罗个人安全的卫士长。

    “他们那么做了吗？”

    “还没有。”

    “可花园不如平时整洁了。”柯巴说。

    “怎么个不整洁法？”史帝加询问道。

    保罗点点头。

    “陌生人来来去去，”柯巴说，“踩踏植物，交头接耳。有些话让我很不安。”

    “比方说？”保罗问。

    “比如税收的花费方式是否合理。据说大使本人也问过这样的问题。”

    “我倒不觉得这些话有什么可大惊小怪的。”保罗说，“花园里的陌生人多吗？”

    “很多，陛下。”

    “邦耐杰已经派了精兵强将把守最易受攻击的入口，陛下。”史帝加说。说话时，他侧过头去，房间里亮着的惟一一盏灯于是照亮了他的半边脸。

    这种灯光，这张脸，唤醒了保罗的记忆，来自沙漠的记忆。

    保罗没有让自己陷入回忆之中，他考虑的是史帝加。此人怎么会这么快便能收束心神，重新考虑起现实问题来。

    这个弗瑞曼人的前额皮肤绷得紧紧的，像一面镜子，反射出他脑海里