“仆从？我们没有仆从，只有信徒。”

    “那我就是一个没有丧失自我意识的信徒。”他说，“理解这一点吧，孩子，您……”

    “不要叫我孩子！”她呵斥道。把啸刃刀从刀鞘里抽出了一半。

    “我接受您的指正。”他瞥了她一眼，微笑着，把注意力集中到扑翼机上。亚崔迪家族皇宫面朝悬崖的一面已经清晰可见，俯瞰着整个阿拉肯北部郊区，“从肉体上看，您就是一个小孩子。”他说，“而且这个肉体还深受青春期欲望的困扰。”

    “我不明白为什么要听你这些鬼话。”她吼叫起来。可啸刃刀却滑过遮盖在长袍下的手掌，插回了刀鞘。手掌上已经汗水淋淋。弗瑞曼人的节俭意识让她大为不安：这可是浪费身体的水分！

    “您听是因为您知道我效忠于您哥哥。”他说，“我的行为清清楚楚，并且容易理解。”

    “你没有什么是清清楚楚、容易理解的。你是我见过的最复杂的生物。我怎么知道特雷亚拉克斯人把你造成了什么东西？”

    “不管是出于某种错误或者某种目的，”他说，“反正他们让我任意塑造自己。”

    “不过是真逊尼教的那套怪论。”她指责道，“智者知道塑造他自己，而傻瓜就这样活着，一直到死。”她的声音里充满嘲弄之意，“好一个没有丧失自我意识的信徒！我非把你的这些话全部告诉保罗不可。”

    “大多数他已经听过了。”

    她又惊讶又好奇，“可你是怎么回事，竟然还活着……还有自由？他怎么说的？”

    “他笑了。他说：‘人民不想他们的皇帝只是个记账员；他们想要一个主人，一个保护他们的人。’可他也承认，帝国的毁灭源于他自己。”

    “为什么他会这么说？”

    “因为我使他相信我理解他的困难，并且愿意帮助他。”

    “你究竟说了什么话，让他这么相信你？”

    他沉默了，将扑翼机一侧，准备在皇宫戒备森严的屋顶着陆。

    “我命令你，把你当时说的话告诉我！”

    “我不敢肯定您是否接受得了那些话。”

    “我自己会判断！我命令你，立刻说出来！”

    “请允许我先着陆。”他说。并没有等她允许，径直拐上降落航道，一调整机翼的升力，轻轻地停靠在屋顶明亮的橘红色起降台上。

    “现在就说。”阿丽亚说，“快说。”

    “我告诉他，宇宙中最困难的事莫过于接受自己。”

    她摇摇头，“真是……是……”

    “一味苦药。”他说。一看着卫兵们朝他们奔过来，迅速各就各位，执行护卫任务。

    “胡说八道！”

    “无论是最尊贵的享有封地的伯爵，还是最卑微的奴隶，都面临同样的问题。你不能雇一个门塔特或别的什么聪明人来替你解决这个问题。神圣经卷无法提供答案，机灵头脑也不可能。被这个问题撕裂的伤口，没有任何仆从……或信徒……能为你包扎。能包扎它的只有你自己，否则就得任它流血，让所有人都看到血迹。”

    她猛地一转身，但刚刚转过身来，她便意识到这个动作泄露了自己的感受。他声音中没有任何欺诈，也没有巫术的诡诈技巧，却再一次深深打动了她的心灵。他是怎么做到的？

    “你告诉他该怎么做？”她低声问。

    “我告诉他大胆裁决，杀伐决断，强行建立秩序。”

    阿丽亚瞪着那些卫兵。他们等在那里，多么耐心——多么有秩序。“老生常谈而已，还有公平啦、正义啦。”她咕哝道。

    “没有这些！”他厉声说，“我建议他径行决断，就这个。决断的原则只有一个，如果可能的话……”