掂量着她。

    她当机立断，决定先发制人。“看来，伟大的保罗·亚崔迪想屈尊俯就，瞧瞧这个被他禁止来到阿拉吉斯的人。”

    保罗淡淡地一笑，想：她知道我想从她那儿得到什么。以她的本事，只能是这样。他知道她的力量。一个比·吉斯特不可能单凭侥幸当上圣母。

    “我们是不是可以省掉这一番唇枪舌剑？”他问。

    会这么容易？她怀疑。“说出你想要的东西。”

    史帝加动了动，瞥了保罗一眼。这个皇帝的走狗不喜欢她的语调。

    “史帝加希望我把你赶走。”保罗说。

    “而不是杀掉我？”她问，“我本以为一个弗瑞曼耐布会更直接些。”

    史帝加脸色一沉，说：“我常常得说一些言不由衷的话，这叫做外交辞令。”

    “那就把这些外交辞令一并省了吧。”她说，“有必要让我走这么长的路吗，我是个老太婆。”

    “必须让你明白我的冷酷无情。”保罗说，“那样的话，你才会感激我的宽宏大量。”

    “你敢对一个比·吉斯特这样粗暴？”她问。

    “粗暴的行为自有其含意。”保罗说。

    她犹豫了，琢磨着他话中之意。这么说——他的意思当然是会把她以同样粗暴的方式解决掉，除非她……除非她什么？

    “说吧，你想从我这儿得到什么。”她咕哝道。

    阿丽亚瞥了哥哥一眼，朝宝座后面的帷幔点点头。她知道保罗这么做的理由，可仍旧不喜欢。就算是没有根据的预感好了，反正她极其不愿卷入这场交易。

    “和我说话时留神你的态度，老太婆。”保罗说。

    当他还是个年轻人的时候就管叫我老太婆了，圣母想。他是否在提醒我，我的手曾经决定了他的过去？那时候我做出了决定，现在我必须调整那个决定吗？她感到了决定的沉重，像有形的重物一般，压得她双膝发颤，每一块肌肉都在发出疲惫的呼叫。

    “路程是长了点。”保罗说，“看得出你累了。我们退到王座后我的私室里去吧。在那儿你可以坐着。”他向史帝加做了个手势，站了起来。

    史帝加和死灵走向她，扶着她跨上台阶，跟着保罗穿过帷幔后的长廊。现在她才明白为什么他要在大厅里会见她：做给卫兵和耐布们看的一场把戏。就是说，他害怕他们。而现在——现在他装出友好和仁慈，想在比·吉斯特面前耍这样的花招。真是花招吗？她发现后面还有别的人，于是转头看了一眼。跟在后面的是阿丽亚。这年轻女人若有所思的眼神中透出一股恶毒。圣母不禁一抖。

    长廊尽头的私室是一个边长二十米的立方形，悬浮灯亮着黄色灯光。覆盖墙面的织物是沙漠蒸馏帐篷的面料。房间里有长沙发，软垫，还有一股淡淡的香料味儿。一张矮几上放着水晶水罐。跟外面宏伟的大厅相比，这间房子显得狭小不堪。

    保罗让她在一张长沙发上坐下，自己站在她面前，研究着这张老脸——坚硬的牙齿，毫无表情的眼睛，皱纹堆叠的皮肤。他指了指水罐。她摇摇头，一绺灰发散落下来。

    保罗低声说：“为了我所爱的人的生命，我想和你做笔交易。”

    史帝加清了清喉咙。

    阿丽亚把玩着插在脖子上刀鞘中的啸刃刀刀柄。

    死灵站在门口，表情冷漠，金属眼睛看着圣母头上的空气。

    “我的手将导致她的死亡？你在预知幻象中看到了？”圣母问。她注意地看了看死灵，不知为什么，心里竟觉得一阵阵不安。为什么她觉得这个死灵是对自己的威胁？他是他们阴谋的工具啊。

    “我知道你想从我这儿要什么。”保罗说，回避了她的问题。

    这么说，他只是怀