重大问题。

    “看看阿拉吉斯，”公爵说，“当你走出城镇和要塞，其环境的恶劣程度与萨鲁斯·塞康达斯决不相上下。”

    保罗的眼睛睁大了：“弗雷曼人！”

    “我们在那儿有着潜在的兵团，与萨多卡军团一样勇猛，不可战胜。这需要耐心，秘密地探索和聚集，用财富在适当的时候把他们装备起来。那儿有弗雷曼人……也有衰微香料，巨大的财富。现在你清楚我们为什么要去阿拉吉斯，明知山有虎，偏向虎山行。”

    “难道哈可宁人不了解弗雷曼人吗？”

    “哈可宁人鄙视弗雷曼人，把他们当做猎物追杀取乐，从没有把他们放在眼里。我们清楚哈可宁人对待异星人的政策……尽量缩减开支，让他们还有气就行。”

    “你明白了吗？”公爵胸前鹰徽上的金属饰物随着他身体的移动闪闪发光。

    “我们此时正在同弗雷曼人谈判。”保罗说。

    “我派遣了一个使团，邓肯·伊达荷领队。”公爵说，“邓肯是个骄傲、残酷的人，但崇尚真理。我想弗雷曼人会尊敬他。如果运气好，他们将通过邓肯了解我们，邓肯是我们的化身。”

    “邓肯，道德的化身，”保罗说，“哥尼，勇敢的化身。”

    “说得不错。”公爵答道。

    保罗想：哥尼是属于圣母说的那种人，世界的顶梁柱……

    “……勇敢者中的精华。”

    “哥尼告诉我你今天使用武器表现不错。”公爵说。

    “他可不是跟我这么说的。”

    公爵大笑起来：“我想哥尼是吝啬他的表扬。他说你感觉敏锐，懂得刀尖与刀刃的差别。”

    “哥尼说用刀尖杀人缺乏艺术性，应该用刀刃来做。”

    “哥尼很浪漫，”公爵嘟哝地说。跟自己的儿子讨论杀人，突然令他颇觉不安。“我倒宁愿你永远不要杀人……但如果有必要，刀尖或刀刃都无所谓。”他抬头望望天空，雨下得更大了。

    保罗注意到父亲的眼光，想到外边正是雨水满天，到了阿拉吉斯无论如何也不会有这种景象，由此想到遥远的太空。“吉尔德人的宇宙飞船确实很大吗？”保罗问。

    公爵看着他。“这将是你的第一次星际旅行，”他说，“是的，很大。我们将乘大型h级宇航船，因为这次航程很久。h级宇航船非常大，它的一个角落就可以容纳我们所有的护航舰和运输船……我们在宇航船上只是很小的一部分。”

    “我们将不能扔下我们的护卫飞船吗？”

    “这是为得到吉尔德的安全保障而付出的代价的一部分。可能还有哈可宁人的飞船跟我们一起航行，但我们也没什么可担心的。哈可宁人很清楚不能危及他们的宇航优先权。”

    “我要去搜索一下屏幕显示器，争取见到一个吉尔德人。”

    “别这么做。吉尔德人的雇员也见不到他们。吉尔德人对自己的隐私就像对他们的垄断权一样特别看重。千万别做会影响我们宇航优先权的事，保罗。”

    “你觉得他们躲起来是因为变异而长得不像……人类吗？”

    “谁知道？”公爵耸耸肩，“这秘密我们解释不了。我们有更急迫的问题在他们中间……你。”

    “我？”

    “你母亲希望由我来告诉你，儿子。你瞧，你可能具有门泰特的天赋。”

    保罗瞪着父亲，一时说不出话来。“一个门泰特？我？可我……”

    “哈瓦特也同意。儿子，这是真的。”

    “可我想门泰特的训练得从婴儿开始，而题目又不能说出来，因为这会影响早期……”他打住了，所有过去的场景都集中到一起。“我明白了。”他说。

    “有一天，”公爵说，