对她那未知家族的好奇心又生出来了……是变节者家族？也许，或者是遭到秘密迫害的皇族？她看起来比国王本人的血统更正统纯洁。

    他的直视使杰西卡轻轻地转了一下身，侧面对着公爵。他意识到杰西卡身上没有一个确切的地方能集中表现她的美。青铜色的头发闪着光，一张鹅蛋形的脸上，两眼分得较开，就像卡拉丹清晨的阳光透亮清明；鼻子小巧，嘴宽而阔；身材极好，略显瘦削，高挑而曲线流畅分明。

    他记得学校里的女孩说她瘦若木棍，买者也是这么告诉他的。

    但那描述太过简单。她将皇家的美丽高雅带回到阿特雷兹家族。保罗喜欢她，这使公爵很欣慰。

    “保罗在哪儿？”他问。

    “跟越在屋子的某个地方做功课。”

    “也许在南翼，”他说，“我好像听见了越的声音，可我没时间去看。”他低头看着杰西卡，犹豫地说：“我到这儿来只是要把卡拉丹城堡的钥匙挂在餐厅里。”

    她屏住呼吸，止住自己想要伸手拉他的冲动。挂钥匙，这行为有着某种完结性。但此时此地并不适合进行安慰。“我进来时看见屋顶上挂着我们的旗帜。”杰西卡说。

    他看了一眼父亲的画像，问：“你准备把它挂在哪儿？”

    “在这儿的什么地方都行。”

    “不。”公爵语气平淡却不容置疑，暗示她可以用计谋说服他，但不能公开争辩人使公爵是用手势提醒她，她自己也不会对公爵使用计谋，但她仍要试试。

    “阁下，”她说，“假如您只……”

    “我的回答始终是不。大部分事我都让你做主，这件事却不行。我刚从餐厅来，那有……”

    “阁下，请您听我说……”

    “这个选择事关你的食欲和我祖先的尊严，亲爱的，”公爵说，“把他们挂在餐厅。”

    她叹口气：“是，阁下。”

    “只要可能，你可以恢复在你住房里用餐的惯例。我只希望你在正式场合出席到场。”

    “谢谢，阁下。”

    “别对我彬彬有礼，拘束冷淡！你得感激我，亲爱的，因为我没让你嫁给我，不然的话，陪我就餐就是你的职责。”

    她竭力稳住自己的情绪，点点头。

    “哈瓦特已在餐桌上装好了我们自己的防毒探测器，”他说，“你房里也有一个便携式的。”

    “你预计到了这种……不和……”她说。

    “亲爱的，我也考虑到了你的方便，我已雇了用人，都是本地人，但哈瓦特对他们讲行了清理……他们都是弗雷曼人，将干到我们自己的人忙完其他事务为止。”

    “这里的人都确实安全吗？”

    “任何仇恨哈可宁的人都安全。你甚至可能愿意留用大管家夏道特·梅帕丝。”

    “夏道特，”杰西卡说，“一个弗雷曼称呼？”

    “别人说它的意思是好勺子。这个意思在这儿很特别。尽管哈瓦特根据邓肯的报告对她评价很高，但作为用人，你可能不以为然。据信，她想要专门为你服务。”

    “为我？”

    “弗雷曼人知道你是比·吉斯特，”他说，“这儿有关于比·吉斯特的神奇传说。”

    杰西卡想：护使团，他们无处不在。

    “这意味着邓肯成功了吗？”她问，“弗雷曼人会成为我们的盟友吗？”

    “还不能确定，”他说，“他们希望对我们观察一段时间，邓肯是这么说的，不过，他们已经答应在谈判期间不再骚扰我的外围村庄，这是一个不错的进展，比预想的要好。哈瓦特告诉我，弗雷曼人曾是哈可宁人的肉中刺，其破坏程度和袭击范围都严格保密，让皇上了解哈可宁军队的无能是无济于事的。”