愉快的旅途……20％许诺对他们恐怕不会是太大的诱惑。”

    雷多有点不耐烦地说：“那么发挥你的想象，在特殊情况下运用灵活性。但必须记住财富不是无底洞。只要可能，别超过20％。我们特别需要开采工、气象员、沙象员……任何对沙漠变化有经验的人。”

    “懂了，先生。‘他们将迎着狂暴而来，面色像东风般沉静，聚集神力，征服风沙。’”

    “很有感染力，”公爵说，“把你的工作交给一名中尉，让他简短地说明一下用水纪律，然后安排这些人睡觉。起落场的人将会照顾他们。别忘了给哈瓦特增派人手。”

    “三百名最棒的勇士，”他拿起旅行包，问，“我完成任务后在哪儿向您报到？”

    “在这上面，我有一间会议室。在那儿将有一个作战会议。我想安排一次新的星球清查行动，先动用装甲部队。”

    哈莱克正准备转身离开，发觉雷多的眼神奇特，便问：“您预计会发生哪种麻烦？我想应变法官还在这儿。”

    “公开和秘密的战斗都会发生，”公爵答道，“我们站稳脚跟前将会有大量的流血牺牲。”

    “您从河中取出的水将变成干枯土地上的血流。”哈莱克说。

    公爵叹了一口气：“快去快回，哥尼。”

    “是，阁下，”他笑起来，刀疤抽动了一下，“看，我是沙漠中的野驴，义无反顾地向前。”哥尼转身大步走到屋中央，发布命令，然后穿过人群离去。

    雷多看着哥尼远去的背影，摇摇头。哈莱克常使人吃惊、振奋……满脑子的歌、引言和鲜花般的词句……而当面对哈可宁人时，又是一名无情的杀手。

    在阿拉凯恩起降场的入口处，粗糙地刻着几个字：摩亚迪。似乎是用很简单的工具刻画上去的，反复出现在好几个地方。他在阿拉吉斯的第一晚就看见了这几个字。现在，他被送到公爵的指挥部，参加父亲召开的第一次全体军事会议。那些刻字是对离开阿拉吉斯的人的控诉。但对于这个刚刚逃脱死亡的男孩却有着深不可测的含义。