发。

    契尼走近平台，四个女人远远地跟在她后面，用担架抬着另一个女人。

    杰西卡并不理睬走过来的契尼。她全神贯注地注视着担架上的那个女人——一个老太婆。她穿着黑色长裙，脸上布满皱纹，骨瘦如柴。她的头罩抛在脑后，露出一缕整洁的灰发和筋脉突出的颈脖。

    抬担架的女人把担架轻轻地放在平台上，契尼帮助那老太婆站了起来。

    啊，这就是他们的圣母，杰西卡想。

    那老太婆沉重地靠在契尼肩上，蹒跚着朝杰西卡走来，看起来就像是包在黑色袍子里面的一根棍子。她停在了杰西卡面前，抬头向上窥视了很长的时间，然后才用粗哑的嗓子说道：“原来你就是那个女人，”那细长瘦小的脖子上的头危险地点了一下，“夏道特·梅帕丝同情你是对的。”

    杰西卡带着轻蔑的口气很快地说：“我不需要任何人同情。”

    “那留待以后再说。”老太婆粗哑着嗓子说。她用令人惊讶的速度转过身去，面对着人群：“讲给他们听听，斯第尔格。”

    “我必须要讲给他们听吗？”他问。

    “我们是米斯人，”老太婆喘着气说，“自从我们的桑尼祖先从尼罗蒂克·阿·奥罗巴逃离以来，我们就了解了战争和死亡。年轻的一代要继续下去，我们的民族才不会灭亡。”

    斯第尔格深深地吸了口气，向前跨了两步。

    杰西卡感到沉默笼罩着挤满了人的山洞——大约有两万多人。人们默默地站着，没有一点声音。这使她突然感到渺小，心中充满惶恐。

    “今晚我们必须离开这个庇护过我们这样长时间的营地，向南进入南方的沙漠。”斯第尔格说。他的声音洪亮而浑厚，通过平台后面的角形传声器，越过仰视的面孔向外传出去，并发出强力的回声。

    人们仍然沉默着。

    “圣母告诉我，她活不过下次的远涉旅行，”斯第尔格说，“以前没有圣母，我们也照样生活。但是这对人们在这样的困境中，寻找新的家园，是没有益处的。”

    人群开始骚动起来，发出叽叽喳喳的低语声，显示出他们的不安。

    “这种事也许不会发生，”斯第尔格继续说，“我们新的塞亚迪娜，具有神秘力量的杰西卡已同意在这个时候举行仪式。她打算在我们还没有失去我们圣母的魔力期间，通过这个仪式。”

    具有神秘力量的杰西卡，杰西卡想。她看到保罗在盯着她，他的眼中充满疑问。但是，由于周围奇怪的现象，他仍然闭着嘴。

    如果我死于这次尝试，他会怎么样呢？杰西卡问自己。她再一次感到忧虑不安。

    “如果具有神秘力量的杰西卡失败了，我们也不会失去一切，”

    斯第尔格说，“契尼，列特的女儿，会在这个时候被奉为塞亚迪娜。”

    他朝旁边跨了一步。

    契尼扶着老圣母走到角形传声器前面的石凳旁，然后退回到斯第尔格身旁。

    从角形传声器里，传出了那老太婆的声音，扩大了的低语声，粗哑、尖锐刺耳。“契尼刚从远涉旅途归来——契尼已经看见了水。”

    人群中发出一声不肯定的回应：“她已经看见了水。”

    “我推举列特的女儿为塞亚迪娜。”老太婆粗声说。

    “接受。”人们回答道。

    保罗仅仅听见仪式，他的注意力仍然集中在所谈到的有关他母亲的事情上。

    如果她失败了？

    他转过头去，看着被他们称为圣母的那个干瘪的老太婆，打量着她。没有眼白的蓝眼睛，看起来好像一股微风都会将她吹倒。然而在她身上，却有那种也许在狂风中也会稳立不动的力量。她具有圣母凯斯·海伦·莫希阿姆所具