没有一个女人、男人或孩子曾与我的父亲有过十分亲密的关系。曾经与帕迪沙皇帝临时有过亲密关系的人，是哈希米尔·芬伦伯爵。他是我父亲儿童时期的伴侣。衡量我父亲与芬伦伯爵之间的友谊，首先可以从一件无可怀疑的事上看出来。伯爵在阿拉吉斯事件后，消除了兰兹拉德的怀疑。在这件事上，花了一亿多索拉衰微香料的贿赂费，我的母亲是这样说的。还有其他的礼物，如女奴隶、皇室的荣誉和名誉军衔。第二个有关与伯爵的友谊的主要证据是否定的，他拒绝杀人。尽管这是在他的能力之内，而且是我父亲命令他那样做的。关于这件事我将在不久以后再讲。

    ——摘自伊丽兰公主的《芬伦伯爵小传》

    伏拉迪米尔·哈可宁男爵冲出他的私人住宅，气冲冲地穿过走廊。半个下午的阳光从高高的窗户照进来，投射到他的身上。他那肥胖的身子在吊带减重器内猛烈地扭摆着。

    他狂风般地大步走过私人厨房、图书室、小客厅，走进仆人居住的前厅。在那里，晚上的休息和娱乐活动已经开始。

    卫队长勒夫特蹲在大厅里的一张长沙发上，他那平板似的脸上一副昏昏欲睡的样子。他的周围飘荡着怪诞的、令人消魂的靡靡之音。他自己的随从坐在他旁边的办公桌边办自己的公事。

    “勒夫特！”老男爵怒吼道。

    人们赶忙聚拢过来。

    勒夫特站了起来，说明他感到害怕。靡靡之音停了下来。

    “男爵阁下。”勒夫特说，麻醉药仅仅使他保持着声音不发抖。

    老男爵扫视了一下周围人的脸，看见他们脸上极其平静。他转过身看着勒夫特，温和地说：“你当我的卫队长多长时间了？”

    勒夫特紧张地吞咽了一下说：“自从阿拉吉斯事件以来，阁下。快两年了。”

    “你想到过我个人会遇到危险吗？”

    “那是我一直在关注的事情，阁下。”

    “那么，菲得·罗斯在什么地方？”老男爵怒气冲冲地问道。

    勒夫特往后退缩。“阁下？”

    “你并不认为菲得·罗斯是我个人的危险？”他的声音再一次变得温和起来。

    勒夫特用舌头舔湿他的嘴唇，他眼中昏迷迷的呆滞消失了一些。“菲得·罗斯在奴隶房，阁下。”

    “又与女人在一起鬼混，嗯？”老男爵气得发抖，但尽力压制住自己的愤怒。

    “阁下，可能他——”

    “住口！”

    老男爵向前走了一步，进入前厅，看着人们是怎样地往后退，在勒夫特四周让出一块空地，把自己与挨骂的人分开。

    “难道我没有命令过你，要你时刻弄清楚小男爵所在的准确地方吗？”老男爵怒吼道，他又朝前走了一步：“难道我没有给你讲过，要你随时了解小男爵讲了些什么话，对谁讲的吗？”他再次向前走了一步：“难道我没有吩咐过你，小男爵无论什么时候进入女奴隶的房间，你都必须向我报告吗？”

    勒夫特紧张地咽着口水，汗水从他前额上冒了出来。

    老男爵保持着平淡的声音，带着几乎没有重音的语调说：“难道我没有给你讲过这些吗？”

    勒夫特点点头。

    “你没有察觉到你今晚送到我房里的那个男孩大腿上的疤痕？”老男爵说，“可能……”

    “叔叔。”

    老男爵转过身，盯着站在门口的菲得·罗斯。他侄儿突然出现在这里，现在——那个年轻人还不能完全掩盖住他那急匆匆的样子——一切都表露出来。菲得·罗斯有他自己的监视系统，监视着老男爵的行踪。

    “我的房间里有一具尸体，我希望把它搬走。”老男爵说。他一直把手放在衣袍里面的发射武器上，幸好