。十分有趣，真的。它的意思是‘耗子’。我已告诉过拉宾，让他们去信奉他的宗教，那将会使他们忙碌着。”

    “那的确有趣，叔叔。”菲得·罗斯说。他走到了他叔叔房间外的专用走廊，想道：他为什么谈起了宗教？他是不是在对我进行某种微妙的暗示？

    “是的，不是吗？”老男爵说。

    他们来到男爵的房间，经过客厅进入卧室。迎面挂着的精美的战斗符图欢迎他们的到来。卧室里有一盏吊灯，地板上摆着一张床式沙发，床架上横放着一个无遮盖的卷筒式按摩器。

    “这是一个聪明的计划。”老男爵说。他继续把身体屏蔽的防御能力凋到最大程度，停下来，面对他的侄儿。“但并不十分聪明。告诉我，菲得·罗斯，你为什么不自己把我杀掉？你有足够多的机会。”

    菲得·罗斯找到一把吊椅，没受到邀请便坐在上面，暂时结束了心中的不快。

    我现在要坚强点，他想。

    “你教导过我，我自己的手必须保持干净。”他说。

    “啊，是的，”老男爵说，“当你面对皇上时，你可以诚挚地说，你没有杀过人。但是，皇上身边的女巫师会听见你说的话，并且还会知道它们是真的还是假的。是的，我就那件事警告过你。”

    “你为什么不肯买一个比·吉斯特，叔叔？”菲得·罗斯问，“有一个真言师在你身边……”

    “你知道我的爱好！”老男爵喝斥道。

    菲得·罗斯打量着他的叔叔，说：“可是，有一个总会有益……”

    “我不信任她们！”老男爵怒喝道，“不要想改变话题。”

    菲得·罗斯温和地说：“遵命，叔叔。”

    “我记得，几年前，有一次在竞技场上，”老男爵说，“好像那天有个奴隶被安排来杀死你，那实际上是怎么一回事？”

    “那是很久以前的事了，叔叔。毕竟我……”

    “不要回避此事。”男爵说。他的声音急促，显然在控制着愤怒。

    菲得·罗斯看着他叔叔，想：他知道那事，否则他不会问。

    “那是一件令人感到可耻的事情，叔叔。我那样安排是想要你对奴隶管理人失去信任。”

    “很聪明，”男爵说，“真好。那个奴隶武士差点要了你的命，是不是？”

    “是的。”

    “如果你使用的手段和伎俩与那样的勇气相匹配的话，那你就真正地令人感到可怕。”男爵摇着头，就像自从在阿拉吉斯那令人可怕的一天以来，他曾多次做的那样。他发现自己对失去彼得而感到后悔。那个门泰特人，曾经是一个具有献身精神和异常娴熟技艺的人。但是那还是救不了他的命。男爵再次摇着头。命运有时简直不可思议。

    菲得·罗斯环视了一下房间，打量着那些战斗符图，想要知道他叔叔是怎样打败奴隶的。他们做了如此精密的计划。

    “我是怎样打败他的？”男爵问道，“啊——现在，菲得——让我保留一些武器，在我年老的时候能用来保护我自己。我们最好现在就来订一个协议。”

    菲得·罗斯看着他，订一个协议？他肯定是指继续让我做他的继承人。否则，为什么要订协议呢？一次平等的，或近似平等的协议。

    “什么样的协议，叔叔？”菲得·罗斯感到骄傲，因为他的声音仍然是平静的、适度的，并没有显露出洋洋自得。

    男爵注意到他对感情的控制，点点头说：“你是块好料，菲得，我不会让好材料被浪费的。然而你坚持拒绝了解我对你所具有的真正价值。你并不清楚我为什么要作为某个对你有价值的人而受到保护。这……”他用手指了指卧室里的战斗符图：“这是愚蠢的，我不会改变这种愚蠢。”

    说