“不会是哥尼。”

    这简单的几个字表达了整句话的意思。契尼看到了搜寻，试验……过去失败的记忆明显地一一被否定。

    契尼身体后仰靠在双脚上，然后站了起来，抖掉沾在长袍上的沙尘，说：“带我去见他。”

    杰西卡站起身来，转身穿过左边的一道挂帘。

    契尼跟着，进入一个过去用做贮藏室的房间。岩壁上挂着厚厚的壁毯，保罗躺在房间那头靠墙壁地上铺的垫褥上。他的上方吊着一盏球形灯，灯光照在他的脸上。一件黑色长袍齐胸盖在他的身上，双臂露在外面，搁在身体两侧。他好像没穿衣服，露出的皮肤看起来像蜡一样，全身僵硬，一动不动地躺在那里。

    契尼控制住想冲上去扑到保罗身上去的念头。相反，她想起了她的儿子——雷多。

    这时，她意识到杰西卡也曾经面对过这一时刻——她男人受到死亡的威胁，迫使她自己去考虑要做些什么，才能拯救她年轻儿子的生命。这一意识与那老女人突然联系在一起。契尼伸出手去，紧紧握住杰西卡的手。在这紧紧的一握中，显示出无比的痛苦和理解。

    “他活着，我担保他还活着。但是，他生命的脉搏十分微弱，很难检测到。领袖中有一部人在小声议论，说是母亲而不是圣母说他还活着；他们还说，我的儿子真的死了，而我却不愿把他的水贡献给部落。”

    “他像这样有多长时间了？”契尼问。她从杰西卡手中抽回手，向房间里面走去。

    “三个星期。为了让他清醒过来，我已花了差不多一个星期的时间。领袖们一直在开会，争论着……还进行调查，后来我派人把你叫来了。敢死队还是服从我的命令，否则，我也不能拖这样长的时间……”杰西卡用舌头舔湿了双唇，看着契尼向保罗走过去。契尼俯身站在他身体旁边，往下注视着满脸胡须的年轻人。看着他那浓浓的眉毛，坚挺的鼻梁，紧闭着的深陷的眼睛——在肃穆的恬静中，脸上一片平静。

    “他如何摄取食物？”

    “他机体需要很少，不需要食物。”杰西卡说。

    “有多少人知道这件事？”

    “只有他最亲近的顾问、几位部落领导人、弗雷曼敢死队员，当然还有下毒的人。”

    “没有下毒的人的线索吗？”

    “还需要进一步调查。”杰西卡说。

    “弗雷曼敢死队员们，他们怎么说？”

    “他们确信保罗处于昏睡状态，在最后的战斗之前凝聚他的神力。这是我散布的教化思想。”

    契尼跪在垫褥边上，弯腰凑近保罗的脸，立即察觉到他脸周围的空气有着一股奇异的味道……这只能是衰微香料的气味，无处不在的衰微香料的气味。在弗雷曼人的生活中，这种气味渗透一切，然而……

    “您与我们不一样，我们生来就熟悉衰微香料，”契尼说，“您探测过没有，可能是他身体对饮食中过多的衰微香料产生的抵抗？”

    “过敏反应全是阴性。”杰西卡说。

    她闭上眼睛，好像感到疲惫，要把这情景淡忘掉。我有多长的时间没有睡过觉？她问自己，时间太长了。

    “您在改变生命之水的时候，”契尼说，“您是通过内部意识在体内进行的。您使用过这内部意识来检测过他的血液吗？”

    契尼跪坐在脚后跟上。她一边打量着保罗的脸，一边努力排除思想中的恐惧。这是她在观察圣母时所学到的方法。时间可以用来为思想服务，一个人应集中全部注意力来进行思考。

    过了一会儿，契尼问：“这里有制造者吗？”

    “有几条，”杰西卡疲乏地说，“这些天来，我们从未离开过它们。每一次胜利都需要它的祝福，进攻前的每一次仪式……”