宅，还不是易如反掌？”

    范呈湘目光闪动，显然不似夏江这般有信心，嚅嚅问道：“那要是失败了呢？”

    夏江冷言如冰地道：“我们已是背水一战，还能谈什么胜败！”

    范呈湘缩在袖中的手不由自主地痉挛了一下，忙稳了稳自己的表情，勉强笑道：“说的也是，不冒一点险，又怎么能成大事。我看这样好了，反而还有几天的时间，夏大人你先策划一下细节，我也尽快与钱军侯商讨，事先多做些准备，自然也能添些把握。”

    “那外面就辛苦范大人了。”

    “你我之间，不必如此客套。夜已深沉，我就先告辞了。”范呈湘打了两声哈哈，慢慢走出暗室，在外面将门细心关好，这才沉思着走向自己的寝房。

    “老爷，怎么这么晚才回房？又去见那位夏大人了？”刚进入内室，一个只穿着家常衫裙，弯眉凤眼的娇俏女子便迎了上来，为范呈湘宽衣。

    “瑶珠，你怎么还没睡啊？”

    “老爷不回来，妾身怎么睡得着？”

    范呈湘笑了笑，伸手将她揽入怀中。他与元配夫人感情淡漠，大家别院各居，最宠爱、最信任的就是这名小妾瑶珠，当日夏江半夜逃入他的寝室时，瑶珠就在场，故而有关夏江之事，对她也没多少可瞒的。

    “老爷每次去见了那个夏大人，出来后都神思忧虑，实在让妾身不安。虽然妾身是女流之辈，但老爷如有烦难之事，跟妾身说说，也算是一种排解啊……”

    “你哪里知道，”范呈湘往枕上一靠，长叹一声，“这个夏江，越来越发疯了。他倒是背水一战，可我凭什么要把家小性命、前程富贵都拿给他去赌？”

    “不是说……老爷有把柄在他手里吗？”

    “没错，是有把柄……”范呈湘眼眸沉沉地看着帐顶的团花，慢慢地道，“不过我一直在想，总这样被他制着也不是一条活路，也许我能将功补过，从太子殿下那里讨一个恩赦呢……”

    瑶珠灵动的双眸一转，立即明白：“老爷的意思是说，稳住夏江，去东宫告发，以求戴罪立功？”

    “还是你聪明，”范呈湘伸指在她脸上弹了一下，笑了笑，“夏江是现在太子殿下最想得到的人，如果我立下这个功，不要说抹去旧罪，运气好的话，能保住日后的前程，只怕也有指望……”

    “老爷……拿得准么？”

    “现在的太子殿下，已不象他当靖王时那样不知变通了。我犯在夏江手里的事，不过是贪贿，庇护了几个凶犯而已，早就过了七八年，不值得放在心上。他如肯恩赦我，立时便能拿住夏江这个心腹之患，无论怎么权衡，他都不该拒绝的。”

    瑶珠眼波如水，笑生双靥，柔声道：“如真能象老爷所说的这样，那可太好了。这担惊受怕的日子实在难熬，老爷还是快些去东宫首告的好。”

    “你说得对，我原来是求稳求平，想收留这个瘟神两日，快些送走了的，虽知他逃不出去，倒讹上了我。这日子确实熬不住了，我已决定，明日早朝后，就去东宫求见太子殿下。”

    “明日？”

    “这样的事，宜早不宜迟，明日就去。”

    “老爷的决断，一定不会有错。那就喝口安神汤，早些歇息吧，明日还有得折腾呢。”瑶珠说着，起身去茶炉上端来煨着的汤碗，喂给范呈湘喝了两口，扶他躺平，轻轻为他打扇。

    也许是心中作了决断，稍稍安宁，也许是那安神汤的确有效，不及一刻，范呈湘便沉沉入睡。瑶珠等他鼾声起时，伸手推了推他的肩膀，又低低叫了他两声，见没有回应，立即放下扇子，悄悄下了床，裹起一件黑色披风，身如魅影般飘闪而出，很快就消失在如墨的夜色之中。