因话题急转，美鹤眼望公主，一时语塞。

    “亚珠·鲁帕说了。”索菲在美鹤的注视下，露出略显缅甸的微笑，继续说道，“他说，美鹤先生拥有‘旅客’的神奇力量，能看穿人的正身。一定是使用了那支杖吧？”

    她说着，瞥一眼靠在美鹤椅子扶手的杖。

    “您也不止一回对我的随从用了杖的力量吧？我看见过美鹤先生感觉奇怪的神色。”

    意外地敏锐。美鹤学公主的样子挤出微笑。

    “您说中了。公主殿下聪明绝顶，佩服佩服。”

    索菲没有高兴起来：“那么，您看见了什么？不，我直说吧，您什么也没有看见，对吧。所以，您觉得奇怪。对吗？”

    美鹤直率地点点头。公主究竟要说什么？

    “看不到东西是理所当然的。因为他——虽然有人的模样，但并不是人。”

    索菲说，那名随从是叫做“虚幻”的东西。

    “他是没有灵魂的存在。他虽然忠实执行主人的命令，却没有个人的意志。也没有感情、没有痛楚。他会患病，杀他会死，算是有生命吧。不过，仅仅有生命，就可以说是活着了吗？”

    可悲呀——公主喃喃道。索菲投向那名随从的目光，就是这个意思。并非什么朦胧的恋情。

    “所谓‘虚幻’之物，我是第一次听说。”美鹤说道，“在南大陆从没有听说过。”

    “噢，理所当然的。只有北大陆才有。”

    “原因是患病吗？”

    “不！”索菲猛一摇头，几乎把发饰甩脱。

    美鹤眯起眼睛：“那么，是用了药，或者是魔术？或者，施了某种外科手术？”

    索菲转向美鹤的眼光，第一次夹杂着怯儒之色：“您说了好可怕的事情。”

    “一时想起而已。”

    公主坐端正，理一理发饰，略略压低她天生的甜嗓子。

    “当人看了常暗之境时，就要变成虚幻。据说原因是常暗之境吸去了魂魄，或者镜中之像过于恐怖，魂魄从该人的身体逃走了。但不明白究竟。只是，无论多么强剽的人，只要看一眼常暗之境，都会变成虚幻。”

    美鹤的头脑忙碌起来了：此刻索菲似乎是在悄悄解开她父皇对美鹤隐瞒的事情。这可是美鹤读完图书室资料也不可能知晓的、皇帝一族的秘密。

    而且，她说是亚珠·鲁帕的唆使。美鹤在内心的角落哩，移动着一把秤：索菲理解这样做的意义吗？亚珠·鲁帕有何企图？

    “关于那面常暗之境，现在我才第一次获悉。噢……。”美鹤摇头叹息，“好可怕的镜子啊。它存在于北大陆某个地方吗？”

    美鹤虽然表示了好奇，但完全是谈话的继续，问得顺理成章。索菲很紧张，如同听见了捕食动物脚步声的野兔子。她若略为受惊，便窜回巢穴，再也不露头了吧。得小心行事。

    不出所料。索菲缓缓地抬起视线，窥探着美鹤的神色。

    “父亲——没有对美鹤先生说过常暗之境吗？那是以面直径足有我身高的银镜。非常美的镜子。”

    “嗬。没有见识过。”

    “真的？”

    美鹤露出笑容：“真的。看您那么紧张，是重大秘密吧。”

    索菲轻轻一声叹息，一只手抵在喉头。动作虽然有演习之嫌，但她心中的懊恼似乎不假。

    “美鹤先生的目标是前往命运之塔——创世女神所在的地方吧？”

    “那是‘旅客’的使命、目标嘛。”

    “为此您还需要一颗宝玉。那颗宝玉镶嵌在我们皇族的宝冠上面。”

    “对，是封印之冠。”

    “您知道？是那样吗？”

    索菲低下长长的睫