怒吼道，连正在接受包扎的盖瑞特也被吓了一跳，“我已经尽了全力！你这蠢货没资格对我说三道四！”

    “什么？再说一遍试试，你这个饭桶！”

    米克的英语虽然说得不利索，骂人的词汇却相当丰富。两人的骂战愈演愈烈。

    “够了！”耶格出言制止，从米克身后拉住他。争吵很快平息了。破口大骂的皮尔斯突然歪着脸，泣不成声。在目睹阿曼贝雷村的屠杀后，他数次面临生命危险，精神开始崩溃。耶格搂住人类学家的肩膀，带他远离其他人。

    “对不起。”皮尔斯止住哭声，“我知道我不太正常。”

    “这件事是你发起的，不能半途而废。如果你丧失理智，我们所有人都会有危险。”

    皮尔斯点头，断断续续地说：“我不知道战争竟会如此恐怖。”

    这时，艾希莫抱着孩子走过来。姆布提人忧心忡忡地抬头看着皮尔斯，你一句我一句地交谈起来。艾希莫似乎想安慰自己的朋友，对耶格说了些什么。

    终于平复情绪的皮尔斯翻译道：“他说，‘谢谢你救了我儿子’。”

    耶格不禁微笑起来，气氛稍有缓和。“不用谢。”

    艾希莫也笑了，又对皮尔斯说了一段话。这次语气中带着恳求。皮尔斯听着，脸上略有困惑之情。

    “他说什么？”

    “他想带阿基利返回同胞身边。”

    这显然不可能。倘若阿基利返回营地，那里的所有人都可能被杀。尽管艾希莫注定要跟自己的孩子诀别，但耶格还是对矮个子的父亲抱以深深的同情。

    “告诉他，如果你儿子返回营地，所有姆布提人的性命都会受到威胁。”

    艾希莫听到回答后，脸上流露出了绝望。他垂下目光，犹豫片刻，然后拿定主意说：“那我可以独自回去吗？”

    耶格明白艾希莫的内心斗争。他很想陪伴儿子，却又对相依为命、互助互爱的同胞放心不下。

    耶格必须做出现实的判断。如果没有艾希莫做向导该怎么办？他问皮尔斯：“有新情报吗？”

    皮尔斯操作着手中的电脑，注视着屏幕。“是联合国维和部队的监视情报。北部的武装分子已经开始朝这里进攻了。他们正在通过无线电通话器传送我们的GPS坐标。”

    耶格查看了地图。假如以东西走向的伊比纳河为参照，即便没有艾希莫的协助，他们也可以抵达东南部城镇贝尼。不过，倘若“捕食者”出现，局势就可能变得不利。因为在渡过宽广的伊比纳河时，无人机能从上空将他们看得一清二楚，他们只会沦为“地狱火”导弹的靶子。如果北方的大军抵达河岸，切断退路，那他们就只有死路一条。

    无论如何，艾希莫结束向导任务后，都要独自返回同胞身边。为了他的安全着想，现在让他回去反而更好。

    “告诉艾希莫，他可以回营地。不过，最好从西边绕回去，否则很可能被敌人发现。”

    皮尔斯用金布提语翻译后，艾希莫连连道谢。耶格回到队友身边，说明了情况，让他们短暂道别。

    不光盖瑞特、迈尔斯，就连板着脸孔的米克，也对艾希莫表示感激。佣兵们都没有忘记，是这个小个子的姆布提人，将他们从险境中救了出来。

    艾希莫挨个与大家握手。最后，高个头的皮尔斯弯下腰拥抱了艾希莫。出生成长于人类社会两极的两人，结下了深厚的友谊。

    姆布提人的脸上始终带着腼腆的笑容，当临别前将儿子托付给皮尔斯时，他发出了短促而尖利的叫声，那是从他心底喷薄而出的悲凉之音。

    阿基利伸出双臂，好像在挽留即将离开的父亲。艾希莫边哭边走，每走两三步就回头张望。看不见的羁绊，令这个做父亲的依依难舍。