这时，萧氏夫妇已来到南阳西部一座工厂门前。这会儿正是下午的上班时间，萧水寒把车停在人潮之外，耐心地等着。人潮散尽，他把车开到门口意欲登记，门卫懒洋洋地挥挥手放他们进去。萧水寒开车缓缓地在厂内游览，这个厂占地广阔，厂房高大，气势宏伟，但是死亡气息已经很明显了。厂房墙壁上积满了锈红色的灰尘，缺乏玻璃的窗户像一个个黑洞，不少厂房空闲着，路边长满一人深的杂草。他们来到工厂后部的专用铁路线，站台上空空荡荡，铁轨轨面上生了红锈，高大的缺乏保养的龙门吊犹如一个骨节僵化的巨人。

    萧水寒告诉妻子，这已是国内硕果仅存的石油机械厂了。自1848年俄国工程师谢苗诺夫在里海钻探了世界第一口油井，石油工业已经走过300年的里程。目前国内油藏已基本枯竭，连中东的油藏也所剩无几。电动和氢动力汽车正全面取代燃油汽车。

    “不久你就会看到一则消息，中国最后一台油田用车装钻机在这儿组装出厂，此后，这项曾叱咤风云的工业将宣告死亡，就像蒸汽机车制造业的死亡一样。”他微带怆然地补充：“衰老工业的死亡并没有什么可怕，它只是为更强大的新兴工业让开地盘。当然，观察着它的死亡过程，仍然令人悲凉。”

    他们走过装配车间，铆焊车间，新产品车间等，里面的工人忙忙碌碌。这里即将转产，工人们在拆卸已经报废的旧设备。他们看见一位风度翩翩的绅士和一位大腹便便的太太走进来，便用目光表示问候，没停下手里的活。萧水寒留恋地看着周围，在他作为工程师库平而生活的那个“前世”里，曾在这儿度过普通人的一生。他曾在电脑前绘图，再把图上的钻机转化为实体。他曾在这里加夜班，挥汗如雨，吃着工会人员送来的冰棒，听工人讲粗俗的笑话；为一个成功的设计而兴奋，为一个错误而悔疚。但那个时代早就过去了，他熟识的人都已经去世，在他面前的都是些陌生人。现在，他领着妻子和未出世的孩子重走一遍这些路程，让他们把他的所有前生都保留在心里。因为，那个血淋淋的毒誓该兑现了。

    邱风默默听着丈夫讲这座工厂的历史，打量着丈夫苍凉感伤的目光。在这一个多月的旅途中，丈夫的“前生”已经在她心里立体化了。有不少细节在告诉她，这些前世是真实的，不是虚幻的臆想：丈夫在槐垣村对陕北风味的饭菜的喜爱；他对李小胜的爷爷式的训诫；他在宝天曼攀岩时的身手；他知道一座藏在藤蔓里的雕像，还有他此时的伧然……也许一个人真的能有“前世”？旧时代曾有这样的传说：人在投胎转世时如果没有喝迷魂的孟婆汤，就能清楚地记得他的前生。而丈夫投了几次胎？他竟然能记得前生的前生的前生的前生……邱风叹口气，不想再绞脑汁了。虽然她知识不多，她也知道这只是迷信，不可能有前生前世的。至于丈夫……她相信丈夫很快会给她一个明确的解释。

    h300汽车在厂内缓缓地转了两圈，向大门驶去，停在工厂行政大楼楼下。人事部的宇文小姐正在对镜涂抹口红，一对青年男女走进来。他们显然是夫妻，男的大概有三十五六岁，衣冠楚楚，举止潇洒稳健，女的更年轻一些，只有二十五六岁吧，有五六个月身孕，仍然显得娇小美貌。宇文小姐热情地问：

    “欢迎光临，我能为二位作些什么？”

    萧水寒彬彬有礼地说：“我是受人之托而来。贵厂曾有一位员工，叫库平，是一名工程师。他是60年前离开贵厂的。”

    宇文小姐迟疑地问：“你们问他……”

    “贵厂去年曾发过公告，因为工厂要发生产权转移，要求所有股东来办理相应手续。你们还特地登了启事，寻找库平或其继承人，因为他持有少量的职工股股份。”

    宇文小姐笑了：“对，启事就是我办的，你是否是库平先生的继承人