光速！”

    马田说：“永动机！”

    “对。这些是做不到的，至少在我们现在认识的宇宙中做不到。”

    菲菲说：“还有长生不老，也做不到。中童姥返老还童也做不到。”

    “对，绝对的长生不老是不可能的。你们想，连组成物质的最基本的砖石——质子都会洇灭，连宇宙都会灭亡，哪里还能有什么长生不老呢。不过，相对的长生不老倒并非不可能，没有任何物理学定律规定生物的寿命。比如说，人的平均寿命已经由猿人时期的20岁提高到了80岁，今后还能提高多少？”

    “100岁！”“200岁！”

    教授笑了：“你们太吝啬了，如果是我，我就说1000岁，10000岁。”

    “10000岁！”孩子们的眼睛瞪得溜圆溜圆。

    “不要惊诧。生物寿命是由基因内的一个时钟来控制的，科学家差不多已经找到了重新设定时钟的方法。顺便说一点，已知世界上最长寿的生物——还不包括那些无限分裂、永远不死的单细胞生物——是澳大利亚塔斯马尼亚岛上的一种灌木，它（或称它们）已经活了45000年。没理由说人就达不到这个寿命。我不是说现在人类就能做到这一点，但‘暂时达不到’和‘达不到’是有根本差别的。扯远了，扯远了，”他笑道，“还是回到独孤星星身上来吧。”

    他略为停顿后说：“其实独孤星星并没有学到金庸笔下的绝世武功，比如，它不能力举千斤，掌噼巨石，以气驭剑；也不会什么六脉神剑，赤砂掌，铁布衫，金刚罩等。虽然它的表演让人眼花缭乱，但归根结蒂只是一个字：快。它的高超本领只是因为它能对外界作出极快速的反应。你们想想，是不是这样？”

    四个人仰着脸想想，都信服地点头。小刚说：“对，连它的齿镞法也不是什么神力神功，那就象我们咬住吊在面前慢慢晃动的一个苹果。”

    教授说：“正好这个‘快’字，是现代科学能达到的。我来帮你们温习几点神经生理学的知识。动物接受外界刺激、作出反应，是依靠体内的神经系统。动物体内的神经轴突就象是我们今天使用的电话线，每根轴突包含着数百条甚至数十万条神经纤维，彼此互相绝缘，传递着不同的信息。神经轴突有长有短，人身上最长的是腰部嵴髓前角运动神经纤维，它的末端直通到脚趾，长度可达1.2米。长颈鹿的中枢内运动神经纤维可达2米，鲸的神经纤维最长，可达10米以上。”

    “哟，10米！”

    “可惜的是，这些神经纤维传递神经脉冲的速度相当慢。其中粗的有髓鞘纤维要快一些，比如人体内管四肢运动的嵴髓神经，直径有20微米，它传递信号的速度可达每秒120 米；细的无髓鞘纤维就要慢一些，比如某些低等无嵴椎动物的神经传导速度只有每秒1／20米。生物体太复杂太精巧了，当人类还不了解它的内部机理时，常常有意无意把它作为一个‘黑箱’，认为生物体内的运动和机制可以超越物理规律。其实根本不是那么回事。比如说，有了上述参数，连小学生都能算出鲸鱼做出反应的最短时间。设鲸鱼大脑至尾鳍的距离——12米，神经传导最大速度——120米秒，那么尾鳍做出反应的最短时间——0.1秒。”

    小刚恍然道：“噢，难怪大动物常常没有小动物敏捷。”

    “对，当然也有很多笨拙的小动物，象蠕虫、蜗牛等，那是由其它因素决定的。但在相同的神经传导速度下，小动物的反应必然较敏捷，而巨型动物如鲸鱼和恐龙，就绝不能很灵活。上面说的只是一个极限值，实际上，动物的反应时间还要加上其它一些延迟。比如，要加上中央处理器（大脑）对信号作出处理的时间；要加上相邻轴突之间化学传递的时间（每根轴突之间是互不联结的，留有20