第二天傍晚，吉中海拎上老吕送的糖果点心，步行穿过几条街，到弟弟吉中池家中去。

    西柏是个小山城，西北与邻省相接，那儿是重重叠叠的高山，交通不便，所以在历史上西柏的交通一直是肓肠——有进去的路，没有出来的路。当然西柏早已今非昔比了，一条国道从县城西边穿过，与邻省相连，外界的新事物沿着公路，沿着电波，铺天盖地排山倒海地涌来。不过，以吉中海的感觉，这些新世纪的玩艺儿并没有触动西柏县的根，深藏在岩石之下的旧根。所以新旧混杂，弄成了一个大拼盘，四不象。街上到处可以见到超现代的摩登女郎，虽然衣装做工粗糙，但其性感大胆却可直追香港，巴黎，极为紧身的短裤，露脐装，上下衣接合处是大胆暴露的青春胴体，鸡毛色的染发，紫色眼影和唇膏。老吉是个旧脑筋，决不会让自己的女儿这么妖冶。不过话说回来，他也不能否认这种打扮对男人有十分的吸引力，连他也忍不住想多看两眼。只是不敢听这些摩登女子说话，一张嘴便是无艮又涩的西柏土话，而且言谈粗俗，时不时夹着几个荤字眼。这么一来，她们的吸引力就大打折扣了。

    街上到处是网吧，成群的男娃女娃眼睛紧盯着屏幕，没日没夜地坐在那儿，他们的灵魂已经离开现实世界了。吉中海有时想，这代年轻人和自己不知道还算不算一个品种？别说精神上的互相理解了，连这些人的语言都听不懂。

    网吧旁边则是算卦先儿们的根据地，有男有女有老有少，装备都很简单，一张短凳，一张画有太极八卦的白纸，便可开张营业。吉中海有意绕开了那儿，因为不少卦先儿都认识他，看见他免不了引起一阵惊慌。说心里话，吉中海对这些人向来是睁只眼合只眼。既然有人迷信，卦先儿就除不了根。你把明的抓完，他们会在暗处摆摊，倒不如留一个溢流口。只要卦先儿们不惹事生非煽风点火，就由着他们赚那几个辛苦钱吧，全当这是心理医生在开业诊治。

    还有在街灯暗影中踟蹰的“鸡子”们，公安局对她们其实也是睁眼合眼。既然男人们有那个玩意儿，有那个要求——他自己就尝过半夜醒来，燥热难当的滋味儿——那么妓女的存在不啻是道安全阀或溢流口，可以减少几起强奸案。有的社会学家曾建议干脆把妓女合法化，说这样反倒容易控制性病的传播。这当然是书生之见，无法实现。但你也甭指望一次扫黄就能让妓女断根。这是一个永远解决不了的两难问题。

    其实，万事万物都是建立在类似的矛盾之上，没有绝对的对，也没有绝对的错。只不过看你把矛盾的平衡点选在哪儿，如此而已。

    吉中海自嘲地摇摇头，驱走了头脑中的思辩。前边就是弟弟的家，他家位于县乡结合处，这儿已没有了妖冶诡异的霓虹灯光，只有一盏发黄的路灯有气无力地照耀着，似乎与天边明月相比而自惭形秽。兄弟的院落很大，院中一棵古槐，据说树龄已800年，60年前曾被闪电击垮半边，如今新绽的枝叶早已掩盖了旧伤，葳蕤茂密，遮蔽了大半个院落。房子是青瓦青砖，房顶的瓦松铺就了一片绿毯。吕子曰下县检查工作时曾来过这儿，对它赞不绝口，说这样大的院子，在北阳市里根本不必奢望。若放到北京，那至少是副总理级的待遇！吕子曰还说，日后退休了，手边若能攒住几个钱，一定到西柏县来买一所这样的平房好安度晚年。吉中池说他是拿穷人开心：“要是有钱，早就盖洋楼啦，谁还住这100年前的破房子。”

    他按响门铃，弟弟来打开院门。吉中海把那包吃食递给他，说这是市局的老吕送的，玲玲呢，今天不在家？弟媳说她在家，正和几位朋友关着门唧咕呢。进了屋，弟媳玉彤忙问吃饭了没？今晚正好是你爱喝的羊肉煳汤面。吉中海说吃倒是吃过了，就是吃得不如意，你给我盛一碗吧。玉彤去厨房盛饭。吉中池朝里屋喊：“玲玲，你伯来了