随后约翰同保罗拥抱，问了辛苦。苏玛把海拉领到老人身边：“海拉，这是外公。”老约翰微笑着俯下身，吻吻她的额头。

    外公，外婆。这三四年来海拉无数次听父母说过，所以这两个词浸透了温馨的气息。但这是过去的事了，自从知道自己的癌人身份，她就不再期盼世人的爱抚。这个外公能真心实意地接纳自己吗？在同外公拥吻时，她能够在心里冷静地作着评价。外公的亲吻很温暖，但他的亲切中有太多的“礼节”性成份，并不是亲情的自然发泄，比如她和妈妈那样。

    她早就知道，自己的神经反应速度超过常人，她是这个“慢世界”里唯一的“快人”。这使她能从容地、略带嘲讽地看待大人的心计，就像顽童在观察蚂蚁。临离开山中寓所时，保罗和苏玛把她喊去，郑重其事的说：“海拉，回到人类社会中以后，请你切记两点。第一，除了我和苏玛之外，不要向任何人透露你的器官再生能力。”

    她当时平静地说：“我知道。否则他们就会像秃鹫一样盯着我的器官。”父母深深对望一眼。海拉马上就读出了他们的思维：他们感到释然，因为不必亲口向女儿说出这些可怕的字眼了。保罗轻咳一声，继续说道：“第二点，千万不能让人知道你能发出小紫蛇。”

    海拉冷静地说：“对，如果人们知道是我杀死了埃德蒙，他们一定会义愤填膺的。尽管那是个十恶不赦的恶棍，但毕竟是人的同类呀。人类不会允许异类杀死自己的同类。”

    这些平静的话语中包含着那么多的愤懑，父母两人都神色黯然。但他们无法解劝。现在，在和外公拥抱时，海拉又想起了保罗的那个告诫：除了我和苏玛之外，不要把你的秘密告诉任何人。任何人。那么，这位亲切的外公也属于“应该提防”之列罗？还有外婆？外婆在屋里，由一位护士搀扶着，颤颤崴崴地走过来。苏玛扑上去同母亲紧紧拥抱，泪水刷刷地往外流。海拉看了外婆一眼，马上作出了冷静的判断：外婆已被死亡笼罩了。她脸上浮着死亡的黑气，马上就要油尽灯枯了。

    “海拉，来见过外婆。”

    外婆艰难地俯下身吻吻海拉：“欢迎你，小海拉，希望你能喜欢自己的新家。”约翰为他们举办了一次晚宴，除了家人外，还有豪森，有见过一面的伊恩·希拉德，还有一个又高又瘦的律师阿尔伯特。仆人要把玛亚牵走，它生气地吠叫着，咬着海拉的衣角。最后只好为它在桌下摆了一个食盘，玛亚很满意，偎在海拉脚下安静下来。

    海拉的座位在爸爸妈妈中间，她皱着眉头，打量着盘边摆放的六七把刀叉。保罗轻声告诉她，刀叉的使用次序是从外向里。海拉很厌烦这些繁琐的规矩，不过很快她就能使用自如了。她在餐桌上狼吞虎咽时，满桌的人都含笑看着她。只有夫人不太了解内情，略带吃惊地看着她的吃相。苏玛笑着解释说：“妈妈你看，海拉的饭量大极了，她从小就是这样。”

    夫人沉思一会儿，轻声问：“她上学吗？你们打算怎样安排她？”

    “我们一直是在家中教她。海拉非常聪明，已经学完中学课程了。”

    妈妈不满地哼了一声：“你还不打算结婚吗？你已经27岁了。”

    苏玛没办法回答。在海拉没有走上明确的生活道路之前，她是不打算结婚的。但她不想把真情告诉重病的母亲。罗伯逊夫人不满地看看丈夫，看看丈夫手下的几个谋士，在心里埋怨他们把女儿拖到这个泥沼中来。不过她没说出口，只是疲倦地说：“对不起，我要先告退了，各位吃好。”

    约翰送走妻子，返身入席。他在席上谈笑风生，不时向保罗和豪森举杯，询问了三年来的一些情况。但海拉知道，这种热烈只是表面上的，实际上，他们对自己的关心都是一种纯熟的礼节，就像在应付一位贵宾的女儿，而且，他们的谈话一直在躲避