里耗费生命了。

    那时他绝没有想到，一个魔鬼正在他脚下咬牙切齿地攒劲。下午4时20分，他无意中向窗外看去，正好看到了天际一闪即逝的兰光，兰光非常强烈，也带着几分狞历。他不解地想，这道兰光是哪里来的？天朗气清，不会是闪电，不会是北极光，也不会是弧焊光芒，因为他明知方圆百里之内都是深山，绝不会有一个繁忙的工地。

    他随之又看见一团巨大的火球，颜色蓝中带白，它沿着地平线翻滚着，飘忽不定，忽然又腾空而起。也许是飞碟送来了心怀叵测的外星人？……接着他听见了一阵哼哼声，声音不大，但清晰可闻，是一种发自地下的不堪重负的呻吟声。

    等到“地震”二字蹦出在他的脑际时，天地已经完全翻转了。

    在那几分钟里，他徒劳地企图逃命，但剧烈颠簸的地板使他根本无法迈步，他活象一颗在炒锅里来回颠簸的豆子。几分钟后，地震停止了，他仍大致留在原处。朝窗外望去，他震惊地发现，他看到的不再是往日看到的绿色树冠，而是褐色的树干。原来窗户已与地面平齐，而他的办公室却是在三楼！他恍然悟到，强烈的地震造成了土壤的瞬时液化，大楼因此下沉了。

    办公室通外间的橡木门已经崩开，门框扭斜着。娇小的雷切尔小姐象只皮球一样蹦进来，惊恐地尖叫着：“汤姆逊先生！汤姆逊先生！”她的面色惨白，目光象是被猎豹按到爪下的羚羊。汤姆逊忙从倾斜的遍布裂缝的地板上小心地走过去，把雷切尔小姐揽在怀里。

    屋里已经停电，监视系统自然也失灵了。汤姆逊知道一次大震后很可能还有余震，几十名困在地下库区的工作人员必须尽快撤离——如果他们还活着的话。

    他把雷切尔拉到窗边，命令她快往下跳。窗户外边是歪倒的树木，坑坑洼洼的土地，地面离窗户只有两米，但雷切尔却尖叫着不敢往下跳。“这是幻景！这一定是幻景！”她不知道大楼已经下沉了。汤姆逊没有时间与她纠缠，他把尖叫着的雷切尔硬扔下去，自己也随即翻过窗户。

    雷切尔还在喊叫，不过这次是高兴的喊叫，因为她感觉到了脚下坚实的土地。

    远处的山体已经滑落，高压线塔折断了脖子。非常幸运的是，办公楼虽然下陷，却没有坍塌，工作人员一个个从窗户里爬出来，灰头灰脸，神情痴呆。堆放场副主管杰克逊也出来了，他用左手托着右臂，脸庞痛苦地扭歪着，刚才一堵倒下的墙壁把他的右臂砸断了。汤姆逊命他清点人数，迅速向外界通报灾情，他唤上杰米、赫尔曼和卡特，来到备用车车库。

    停车库的门已经变形，电源同样被切断了。汤姆逊把控制手柄调到“人力开关”档，四人用尽全力推开了沉重的铁门。库房里停着两辆备用的猎人牌吉普，马力强劲，车内备有强力手电、饮用水和压缩食物，燃油箱总是满的，电瓶也刚充过电。汤姆逊让赫尔曼和卡特乘一辆车向南，他自己和杰米乘一辆车向北，去检查各个库区的人员伤亡情况。

    离办公楼最近的是F区，但汤姆逊想了想，命杰米向50公里外的AD区开去。

    他想先去救出那个沉默寡言的70岁的老人。不少路段的路面已经损坏，杰米小心地躲避着石头和裂缝，40分钟后才开到AD区。AD区的损坏似乎不十分严重，只是升降梯已经不能使用了，汤姆逊让杰米停好车，两人顺着安全梯向洞里爬下去。

    在强力手电的青白色光柱下，他看到安全梯的建筑没有太大的变形，心里多少放心一点。

    这300米似乎走了一个世纪。等他们来到空旷的地下库区时，下边一片死寂。

    什么地方的水管破裂了，或者是地下水从外墙裂缝中漫进来，形成一条不断线的滴嗒声。青白色的光芒推不开黑暗，一旦熄了手电，大厅立即沉入绝对的幽闭