哈马黑拉岛空天发射场是最接近赤道的发射场，30多年前投入使用，是一些实力雄厚的私人财团合资兴建的，以便同美、俄、日、乌克兰等国兴建的马绍尔群岛空天发射场抗衡。那时世界宇航业正是巅峰时期，空天飞机在月亮和地球间来往穿梭，数目众多的太空巴士载着观光的游客，没有人想到仅仅10年后它的景况就会一落千丈。后来，马绍尔空天发射场被洪水淹没了，哈马黑拉发射场惨淡经营，勉强维持下来，但也几乎停止运转了。现在发射场中只停着一架空天飞机，就是挪亚方舟号。偌大的发射场人影寥寥，水泥地面的缝隙里长出了青草，几只白色的海鸟在兰天下掠过。

    这头庞大的怪兽静静地趴在那里。后掠机翼，垂直尾翼，外形与美国早期的航天飞机差不多。但它是使用可变矢量喷管，在水平位置下垂直起升，水平落地。

    这与垂直起升、水平回落的航天飞机以及水平起升、水平回落的老式空天飞机都不同。

    鲁刚和平托正领着两位客人参观，巨大的机身映着兰天，衬得他们小如蝼蚁，鲁刚怜爱地仰望着机腹，又一次感到人类的伟大和人类的渺小。想起20年来航天业无可挽回的衰落，也不免滋生出苍凉之感。衣冠整洁的弗罗斯特登上舷梯，笑容慈祥地说：“鲁斯式飞船，好样的。”他亲昵地评论道。“一般来说，技术的发展没有奇迹，新技术是对各种固有矛盾的又一次排列，当你侧重于某一方面时，总要牺牲其它一些特性。所以任何一点微小的技术进步都必须经过一步步艰苦的努力，是渐变而不是突变。但这种新式空天飞机简直是科幻般的成就，它是上个世纪九十年代乌克兰宇宙科研推广设计总局尼古拉。拉祖姆内的杰作。近地载重量1000吨，使用混合金属燃料，几乎能以任何速度飞行，甚至悬停在空中，这就使极为困难的飞船再入大气层过程变成了小孩的游戏。2012年西安航天公司制成第一艘样机，你们这艘是世界上第八艘，也是目前服役的唯一一艘，如果……人类文明自此不能复苏，那么你的飞船就会成为航天技术的顶峰。千百年后，人类愚昧化了的后代将把它作为圣物顶礼膜拜。”他笑着回头说：“我在20世纪科幻作家拉里。尼文的小说中看到过类似描述，在文明衰亡后，残留的‘工程师’将成为那个愚昧时代的神圣，他们手中的残留的技术也成了那个时代的神迹。上帝保佑，不要让这个预言变成现实。”

    鲁刚笑道：“弗罗斯特先生，你对航天技术十分内行，尤其对技术的评价有局外人绝对达不到的深度。我想你一定是个航天专家，在此之前，看到你们的神秘举止，我还以为你是个恐怖分子呢。”

    他的话中隐含讥刺，但弗罗斯特一笑置之。他们参观了巨大的指挥舱，服务舱、生活舱以及更为巨大的货舱。鲁刚敲敲十英寸厚的货舱防护板，骄傲地说：“只有鲁斯式飞船有能力装这样的防护板，它一开始就是为运送核废料设计的，对于浓度较低的核废料，这些防护板足以防御它们的幅射。你知道吗？相当多的防护板并不是铅板，而是作燃料的那种混合金属，这样，在核废料已卸下的情况下，可以逐步抽掉这些防护板作回程燃料。”

    弗罗斯特点点头：“我知道，十分巧妙的设计。”

    他们浏览一遍，返回生活舱，这里也相当宽敞。他们在椅子中把自己安顿好，饶有兴趣地用固定带把自己拴住。弗罗斯特笑着说：“我好象已经到了太空，你看，我马上就要飘浮起来了。”

    平托也凑趣道：“欢迎两位这次随着鲁斯式飞船到太空观光，我们不会对二位额外收费的。”

    “谢谢平托先生的慷慨。”弗罗斯特笑道，自得地说：“太空我已经去过多次了，还与家人一块去太空度过假，是我亲自驾驶的‘太空巴士’，我真留恋那个富裕的时代，梦幻的时代，数量众多的太