方舟号把它们运到外太空去，然后让这个秘密在一声轰响中永远消失。”

    他苦笑一声，接着说：“我们派了最精干的人员去处理这件事。但不幸的是，军界的战神老迈克——在座很多人知道他——在被解雇之后竟然主动向贩毒分子出卖了这个秘密。为了他的被解雇，我还特意申请了一笔12000美元的补贴呢。世界真是乱套了，作为军界的精英，他的道德感不该这么脆弱的。据刚收到的消息，在哥伦比亚毒枭卡拜勒鲁的亲自策划下，恐怖分子唐世龙已登上了挪亚方舟号。他们肯定会用这船武器对我们进行讹诈，我们必须尽快决定对策。”

    这条消息太沉重了，所有的人都面色阴沉。75岁的柯尔是前参谋长联席会议主席，在C委员会现任成员中资格最老，素以精明严历使人敬畏，他刻薄地说：“我真为这个愚蠢的决定而脸红。你们兴师动众，把核弹送到外太空，又想让它保守秘密，这不是白日作梦吗？美利坚合众国在长达两个世纪中一直是世界的中心，多少美国政治家在世界舞台上叱咤风云。近年来美国的国力是削弱了，但是，难道政治家的智商也随之下降了么？”

    这番话贬损了上次参加会议的所有人，不过从外表上看，他们都没有什么反应。布朗冷冷地说：“柯尔先生，恐怕没有时间恭听你的责备了，言归正传吧。”

    “恐怕我们没有多少选择余地。我想只能做到三点，第一，在我国捉襟见肘的财政中尽量收拢一批款子，准备应付恐怖分子的讹诈。第二，命令太空防御系统全面启动，一旦他们的条件太苛刻——这是很可能的——就拦截这艘飞船，不让它飞入能准确投弹的近地空间。那时，受到同样威胁的各国政府就不会隔岸观火了，他们会和我们同心协力对付恐怖分子。第三，如果不能达成妥协，就在恐怖分子引爆核弹前击毁它，最好在外太空击毁。据我所知，按照核弹的安全设计，飞船的爆炸不一定激发核反应，这样我们将仅仅面临一个核污染而不是核毁灭的问题。”

    赫伯特皱着眉头说：“这首先会使我国成为众矢之的。”

    柯尔阴森地笑道：“这不一定是坏事。这项秘密肯定包不住了——你们是否还奢望保密？卡拜勒鲁会为我们保密吗？既然如此，我倒是很乐意衰老的山姆大叔再去世界舞台当一次主角，哪怕这次是反派角色。”

    与会的几个人都皱起眉头，他们对这种“反派主角”的提法很反感，但对柯尔的三点建议没什么意见。詹姆斯说：“我没有可补充的，我想必须尽快作出决定。我们面临的是历史上最危急的时刻，也许10分钟的犹豫就会导致核劫难，使我们几个在历史书上扮演反派主角，”他轻轻地剌了柯尔一下，“我们应该放手让惠特姆总统作出最果断的决定。”

    布朗说：“那么，我们就此事进行表决吧。”

    七个人依次敲响面前的小锤。布朗说：“全体通过，我立即把这些情况通报给惠特姆。在他接任总统以后我们还没有建立联系。”

    白宫西廊的内阁会议室里正在举行别开生面的内阁会议。十二个孩子围着漆黑发亮的长会议桌，正襟危坐，面容严肃，他们大多在12-15岁，有7个男孩，5个女孩。会议室东墙上雕有国玺，两岸挂有美国国旗和总统旗，壁炉上方，衣着古板的华盛顿总统正严肃地看着孩子们。

    惠特姆总统满面笑容坐在一侧。这12个“美国本年度最杰出少年”前些时联名致函总统，想举行一次“假如我当总统”的活动。惠特姆很高兴地答应了。同意他们使用半天内阁会议室，还允诺亲自参加讨论。现在是凯恩斯在发言，这个14岁的小男孩穿戴得整整齐齐，领口打着黑色蝴蝶结，头发抿向脑后，他严肃地说：“假如我当总统，我会把环境保护作为这一任最重要的目标。记得我们常抱怨巴西人不懂环保，不珍惜唯一的