“现在不是轮你值班，中尉。”克罗兹说。他再次从声音里听出自己的权威。

    “是，是，长官。我的意思是：不是，长官。我的意思是：船长您是对的，长官。我的意思是……”厄文再次闭上嘴，不过嘴里的牙齿还在不断打战。在这酷寒天气里，牙齿可能会在两三个小时后碎掉，真正爆裂开来，让骨头及珐琅质碎片散落在两颚紧合后形成的空穴中。根据克罗兹的经验，有时候还可以在牙齿爆裂前先听到珐琅质的龟裂声。

    “你为什么还待在这里，约翰？”

    厄文想要眨眼，但他的眼皮已经被冻僵在睁眼状态。“您命令我看好我们的客人……要留心……要照料沉默，船长。”

    克罗兹叹出的一口气变成冰晶，在空中停留了一秒，随后掉在甲板上，仿佛许多粒小钻石落在地上。“我不是指每一分钟，中尉。我要你看好她，向我报告她做了什么事，让她远离船上的不幸与伤害，而且不要让船上任何人做出……占她便宜的事。你觉得她现在待在外面甲板上，有被人占便宜的危险吗，中尉？”

    “没有，船长。”厄文的话听起来不太像是回答，反倒像问句。

    “你知道一块肉直接摆在外面多久会结冻吗，中尉？”

    “不知道，长官。我的意思是，知道，长官。非常快，长官，我想。”

    “那你应该要知道，厄文中尉，你已经冻伤六次了，而且现在还不算是真正的冬天。”

    厄文中尉忧愁地点了点头。

    “不到一分钟，没受衣物保护的指头或拇指或躯干外任何部位，就会被冻成棒冰。”克罗兹继续说，他知道自己根本在胡诌。在温度只有零下五十度的情况下，肉还需要更长的时间才会结成冰，不过他希望厄文不知道。“在那之后，暴露在外面结成冰的地方会像垂冰一样断掉，然后脱落。”克罗兹补了一句。

    “是的，船长。”

    “那么你真的认为我们的客人有可能会……被人占便宜……在甲板上，厄文？”

    在回答之前，厄文似乎在思考。克罗兹明白，这名第三中尉花了很多时间在思考其可能性。

    “到下面去，约翰。”克罗兹说。“请麦当诺医生看看你的脸和手指。我对上帝发誓，如果你又严重冻伤，我一定会扣你一个月的皇家探索队薪水，并写信告诉你母亲。”

    “是的，船长。谢谢您，长官。”厄文又敬礼，知道自己得识相些。他低身钻入帐篷里，朝主梯道走去，一只手仍半举在空中。他没有回头看沉默。

    克罗兹又叹了口气。他喜欢约翰·厄文。这小子志愿参加探险，跟他一起来的还有另外两个他在皇家海军优良号服役时的伙伴，第二中尉哈吉森及大副宏比。不过优良号是艘糟透的三舱层船，在诺亚忙着制造他的方舟之前就已经是艘老船了。那艘船现在没有任何船桅，而且永久停泊在朴茨茅斯，作为皇家海军训练新秀炮手的训练船。克罗兹知道它停在那里已经超过十五年了。

    不幸的是，先生们，他们第一天上船时，克罗兹（他那天醉得比平常还厉害）曾告诉这几个男孩：你们四周看看，会注意到虽然惊恐号和幽冥号都设计成炮舰，先生们，但是两艘船加起来连一门炮都没有。从优良号来的年轻志愿者啊，除非把储藏在粮食库的霰弹枪及陆战队的毛瑟枪也算成炮，否则我们就和刚出生的婴儿一样毫无武装！跟那个贱亚当出生时一丝不挂的贱样一样，毫无武装！换句话说，先生们，你们这些火炮高手对这次探险一点也没用，就像乳头对公猪来说一样，完全没用。

    克罗兹那天的挖苦并没有浇凉这几名年轻炮兵军官的热情，厄文和两个同伴甚至更迫切想到冰雪中冻上几个冬天。当然，那时是在一八四五年，英格兰一个温暖的五月天。

    “现