区域不再隐匿其中，把整个建筑群带人同当地时间一起流逝的时代。”

    “你说的‘当地’是指……？”

    “我是指这个宇宙，当然。”

    “你确定那些坟墓在逆时而动……来自我们的未来？”我问。

    “逆时而行，的确，”阿朗德淄说，“但是否来自未来，我们不敢说。我们甚至都不确定以当前物理的术语来讲，‘未来’是什么意思。它有可能是一系列呈正弦曲线分布的概率，也有可能是决定分枝的多元宇宙，甚至——”

    “但不管它是什么，”我说，“光阴冢和伯劳都是从那里来的？”

    “我们对光阴冢确定无疑，”物理学家说，“但对伯劳却一无所知。我自己的猜想是，就跟其他宗教信仰出现的原因一样，它是因为人们渴望解释迷信现象从而衍生出的神话人物。”

    “甚至在瑞秋身上发生了那样的事以后，”我问，“你都还不相信它的存在？”

    美利欧·阿朗德淄朝我瞪了一眼。“瑞秋染上的是梅林症，”他说，“是使人产生逆熵变化的疾病，她并不是被什么神秘的怪兽咬了一口。”

    “时间的咬啮从不神秘，”我说，对自己竟然用这样苍白无力的朴素哲学来回答感到惊异。“问题是——伯劳，或者不管是什么住在光阴冢里的力量，会不会把瑞秋送回到‘当地’时间流逝的次序？”

    阿朗德淄点点头，又把视线转移到屋顶上。太阳已经躲进了云层，清晨的色调单调乏味，红色的瓦片被照射得褪掉了不少颜色。雨又开始下了。

    “问题在于，”我说，再次为自己的话感到惊异，“你还爱她吗？”

    物理学家缓缓转过头，愤怒地瞪着我。我感到他想要反击——也许会想打我一拳——那冲动成型，暴涨，然后消退。他把手伸进外衣口袋，给我看了一张全息照，照片上有个极具魅力的女人，头发已经开始变得花白，还有两个十八九岁的孩子。“我的妻儿，”美利欧·阿朗德淄说，“他们正在复兴之矢上等我。”他粗粗的手指指着我。“就算瑞秋……今天病好了，等到她再次长大，变成我们初次见面时的年纪，我也已经八十二标准岁了。”他垂下手指，把全息照片放回口袋。“但是，的确，”他说，“我还爱她。”

    “准备好了吗？”过了一会儿，一个声音打破了沉默。我抬头看见亨特和西奥·雷恩站在门口。“登陆飞船十分钟之后就要起飞了。”亨特说。

    我站起身，同美利欧·阿朗德淄握握手。“我会尽力的。”我说。

    雷恩总督命令他的一艘护航掠行艇把我们送回空港，同时他会回领事馆。这艘军用掠行艇比他的领事专机舒适不了多少，但是要快得多。我们系好安全带，坐上登陆飞船的环网专座，然后亨特问道，“你去找那个物理学家做什么？”

    “只是跟一个陌生人叙叙旧。”我说。

    亨特皱了皱眉。“你跟他承诺说要尽力做什么？”

    我感觉到登陆飞船在隆隆响着，骤然动了一下，然后跃升起来，飞船弹射器把我们抛向了天空。“我告诉他，我会尽力让他得以拜访一位生病的朋友。”我说。

    亨特依然皱着眉头，但是我拿出一个素描板，开始涂鸦西塞罗酒吧的景象。十五分钟后，我们对接上了跃迁船。

    一走出传送门，便进入了政府大楼行政部，这让我感到些许震惊。再往前行一步，便进入了议会画廊，梅伊娜·悦石还在那里对着一整套领导层人马发布演说。成像仪和麦克风把她的发言传播到全局和一千亿等候的民众身旁。

    我瞥了眼计时器。时值上午十时三十八分。我们只离开了九十分钟。