“遵命，先生，”飞船说，“我正要说，防卫航空港的军力已经没有一个多小时的残喘机会了。”

    “明白了，”领事说，“快起飞吧。”

    “首先我必须展示这份超光转播信息。信息于今日下午环网标准时间十六时二十二分三十八点一四秒抵达。”

    “慢点慢点！先给我停住！”领事叫道，让全息信息停在了中途。梅伊娜·悦石的半张脸悬在他们头顶。“你必须在我们离开前展示这条信息吗？你到底听从谁的命令，飞船？”

    “首席执行官悦石的，先生。五天前，执行官大人在所有飞船上赋予了一项优先超驰功能。这条超光信息是最后的要求，之后——”

    “这么说，这就是你没有响应我遥控的原因了。”领事嘀咕道。

    “对，”飞船以会谈的口吻说道，“我正要说，放映这条信息是最后一条要求，之后你会重新得到控制权。”

    “到时候你会按我说的去做？”

    “是。”

    “我叫你去哪你就带我们去哪？”

    “是。”

    “不再有隐藏的超驰功能了？”

    “就我所知完全没有。”

    “那就继续。”领事说。

    首席执行官梅伊娜·悦石那林肯似的面容漂浮在投影舱的中心，影像不断抽搐、裂解，这泄了密，那是超光转播信息的风土特色。“我很高兴你在进入光阴冢之后仍然活了下来，”她对领事说，“现如今，你必须知道我希望你在回山谷前去和驱逐者谈判。”

    领事交叉双臂抱在胸前，对着悦石的影像怒目而视。外头，夕阳西下。他只剩下几分钟了，之后，瑞秋·温特伯就将回到她的出生之时，最后将简单地不复存在。

    “我理解，你急着要回去帮助你的朋友，”悦石说，“但是此时此刻，你完全没办法帮助那个孩子……环网专家向我们保证，冰冻沉眠和神游都无法抑制梅林症。索尔知道的。”

    投影舱对面，阿朗德淄博士说道：“她说的对。他们已经试验了好几年。她会在神游状态下死去的。”

    “……你能帮助环网的亿万人类，这些你觉得被你出卖了的人类。”悦石说道。

    领事凑身向前，双肘支在膝盖上，拳头托着下巴。他的心在他的耳朵里轰然鸣响。

    “我知道你会打开光阴冢，”悦石说，她那悲伤的褐色眼睛似乎正直勾勾盯着领事，“内核预言者显示出你对茂伊约的忠诚……对你祖母叛乱的记忆的忠诚……它们会凌驾所有的因素。是时候打开光阴冢了，但是驱逐者还需要做决定是否要激活他们的装置，在这之前，只有你能激活那东西。”

    “够了，”领事说着，站起身，转身背对着投影，“取消信息。”他对飞船说，但他也知道它是不会服从他的。

    美利欧·阿朗德淄走过投影，紧紧抓住领事的手臂。“听她说完。好吗？”

    领事摇摇头，但没有离开投影舱。他交叉着双臂。

    “现在，最可怕的事情发生了，”悦石说，“驱逐者正在侵略环网。天国之门正在被毁。还剩一小时，神林就会被侵略军一扫而光。你必须去和海伯利安系统的驱逐者会面，跟他们谈判……用你的外交技巧和他们会谈。驱逐者不会对我们的超光或无线电讯息作出回复，但是我们已经向他们作出通告，告诉了他们，你将会去他们那儿。我想他们仍然信任你。”

    领事呜咽着，走到钢琴前，拳头重重地砸在盖子上。

    “我们只剩下几分钟了，而不是几小时，领事先生，”悦石说，“我请求你，先去和海伯利安系统的驱逐者见面，事毕之后，如果你一定要回光阴冢山谷，就回吧。你比我更加清楚战争的后果。如果我们不能找到什么可靠的途径