今天，我们来来到了沼泽荒地，我认出这是罗马城四周的平原。作为庆贺，我的咳嗽又一次发作，最后止住的时候，我吐了一大滩血。一大滩。李·亨特呆在我身边，满是关切，又满是失望。在我痉挛的时候，他扶着我的肩膀，拿着在附近小溪里蘸湿的碎布帮我擦干净衣服，然后他问：“我能做些什么？”

    “从田野里采些花，”我气喘吁吁道，“约瑟夫·赛文就是这么做的。”

    他气呼呼地转身离去。他没有意识到，甚至在我的热病和疲惫状态下，我讲的这些都是实话。

    小车和疲惫的马儿穿越了罗马平原，现在痛苦的撞击和格格响声比先前更加厉害了。午后时分，我们在路上遇到些马的骨骸，然后是一家破旧客栈的废墟，接着是一条长满青苔的庞大栈道的遗迹，最后是一根根柱子，就好像是一根根钉立在那的白色棍棒。

    “那究竟是什么东西啊？”亨特问，他没有意识到。

    “强盗的残骸。”我实话实说。

    亨特盯着我，似乎我的头脑已经向疾病俯首称臣了。也许吧。

    之后，我们爬出罗马平原的荒野，瞥到远远的田野中闪现着一点红色。

    “那是什么？”亨特问，语带殷切，又怀着希望。我知道他随时希望看见人，或者在之后看见一个运行着的远距传送门。

    “，”我回答道，我说的是实话，“狩猎鸟。”

    亨特接入他可怜的残废通信志。“红衣主教是只鸟。”他说。

    我点点头，朝西望去，但是那红点已经消失了。“也是牧师，”我说，“你瞧，我们正在朝罗马前进。”

    亨特朝我皱皱眉，他第一千次地想要在自己通信志的通讯波段与谁取得联系。下午很安静，除了桅图拉的木轮子有节奏的叽嘎声和远处鸣禽的啼啭。也许，是红衣主教？

    夜晚的最初一抹红光触摸到云彩时，我们来到了罗马。小车摇晃着隆隆行进，穿过拉特兰大门，我们几乎是立即就看见了罗马圆形大剧场，上面长满了常春藤，显而易见已经成了成千上万鸽子的栖息地，但是这真实的景象比废墟的全息像要令人印象深刻得多。它矗立在这，不是在什么环绕着巨大生态建筑的战后城市的污秽区域内，而是与周遭一簇簇小屋和空旷田野形成了强烈对比，那就是城市抵达尽头，乡村起步的地方。我能看见远处的罗马……稀稀拉拉的屋顶和小小的废墟，坐落在传说中有名的七山之上。但是在这儿，罗马圆形大剧场统治了一切。

    “老天，”李·亨特低语道，“这是什么东西？”

    “强盗的残骸。”我慢慢说道，很怕会再次引起那可怕的咳嗽。

    我们继续往前走，马蹄得得，穿过十九世纪旧地罗马的荒芜街道，夜幕将我们重重包围，光线暗淡下去，鸽子在这个“永恒之城”的穹顶和屋顶上盘旋。

    “其他人都到哪去了？”亨特小声说道。他的声音中充满了恐惧。

    “他们不在这儿，因为用不到他们。”我说。我的声音在城市街道的昏暗山谷中听上去尖锐刺耳。现在轮子行驶在了鹅卵石上，跟我们刚脱逃的胡乱岩石大路比起来，这也没平稳多少。

    “这是什么刺激模拟么？”他问。

    “停车。”我说道，听话的马儿停下脚步。我指着水沟边上的一块大石头，对亨特说，“踢踢那块石头。”

    他朝我皱了皱眉，但还是走了下去，走到石头面前，狠狠地踢了一脚。一大群鸽子被亨特咒骂的回响声惊醒，呼啦啦从钟楼和常春藤中朝天际飞去。

    “你已经跟约翰逊医生一样，证明了这些事情是真实的，”我说，“这不是刺激模拟，也不是梦境。准确说来，它只不过是我们的余生。”

    “他们为什么要带我们来这里？”首