“他们的如意算盘打对了，”悦石摇摇头，转身开始沿着漫长的下降之路进入战略决议中心，“现在只剩十分钟不到的时间了，驱逐者将包围神林。我们下去和其他人呆着吧。我和阿尔贝都顾问的会见是不是就安排在会议之后？”

    “对，梅伊娜。我觉得不……我是说，我们中有些人觉得和他们像那样直接见面的话，实在是太冒险了。”

    悦石在踏入战略决议中心前停下脚步。“为什么？”她问，这次她的笑容是真心实意的，  “你觉得内核也会让我和李和赛文一样消失吗？”

    阿卡西张口想要说话，但是停住了，她举起了手掌。

    悦石把手搭在年轻女人的肩膀上。“赛德普特拉，如果他们真这样做，那我就解脱了。但我想他们不会这样做的。事情已经走得非常远了，他们相信，没有谁可以做什么事来改变事情的进展。”悦石收回手，笑容褪去，“也许他们是对的。”

    两人不再说话，她们走了下去，来到了等待着的战士和政客们围成的圈子中。

    “时辰到了。”世界树的忠诚之音，赛克·哈尔蒂恩说道。

    保罗·杜雷神父正沉浸在幻想中，现在被拉了回来。过去一小时里，他的绝望和灰心经由断念，变成了某种类似愉悦的东西。他想到，如此一来他就不会再有什么选择了，也不再需要履行什么职责了。杜雷坐在那沉默不言，就像是圣徒兄弟会领导者的老朋友。他望着神林的太阳西下，望着夜幕下星星点点慢慢增加的繁星和光线，但那些不是真正的星星。

    杜雷一直在想，在这样一个关键时刻，圣徒竟然和他的人分开了，但是杜雷知道圣徒神学，他意识到缪尔的信徒将会在最神圣的平台上，在他们最神圣的巨树的最神秘的荫蔽处，独自面对这样一个可能毁灭的关键时刻。哈尔蒂恩在长袍的蒙头斗篷下偶尔会发出轻微的话语，杜雷意识到忠诚之音是在用通信志或者植入物和圣徒同伴交流。

    虽然如此，这依然是等待世界末日的安宁之法，坐在这个已知银河的最高生命之树的顶端，聆听着温暖的夜风摩挲着无数的叶片，嘹望着繁星闪耀，双月在天鹅绒般的天穹中急速飞过。

    “我们已经请求悦石和霸主当局不要抵抗，不要让军部战舰进入系统。”赛克·哈尔蒂恩说。

    “这明智吗？”杜雷问。早先时候，哈尔蒂恩已经把天国之门的命运告诉了他。

    “军部舰队尚未组编好，无法提供彻底的抵抗，”圣徒回答道，“不抵抗的话，我们的世界至少还有机会，他们会把我们作为非交战星球来对待。”

    杜雷神父点点头，倾身向前，以便好好看看平台阴影中的高大身影。除了星光和月光，他们身下树枝上的柔和荧光球发出仅有的光芒。“但你还是欢迎这场战争。你们帮助伯劳教会当局引起了这场战争。”

    “不，杜雷。不是战争。兄弟会知道这肯定是巨变的一部分。”

    “什么巨变？”杜雷问。

    “巨变，就是人类把他们的角色作为宇宙自然秩序的一部分，而不是把自己作为癌瘤的角色。”

    “癌瘤？”

    “那是一个古老的疾病——”

    “对，”杜雷说，“我知道什么是癌瘤。但它怎么像人类了？”

    赛克·哈尔蒂恩极为柔和的重音音调显得有一点激动。“我们遍洒在整个银河中，杜雷，就像癌瘤细胞遍布一个活体。我们繁殖，毫不顾及其他无数的生命形式。为了让我们繁荣昌盛，它们必须死或是被推在一边。我们清除跟我们竞争的智慧生命形式。”

    “比如说？”

    “比如希伯伦的赛内赛移情精。嘉登的湿地马人。杜雷，嘉登的整个生态系统都被破坏了，就为了让几千个人类殖民者能在那生活，而曾经