“我的天，”西奥·雷恩一面看着支离破碎的报告不断在超光之上涌进来，一面说道。有那么多短得只有毫秒长的信息流被送了进来，以至于计算机完全没法把它们分开。造成的结果是一堆疯狂的大杂烩。

    “播放奇点密蔽球的毁灭过程。”领事说。

    “好的，先生。”飞船回答，中断了超光信息，取而代之的是白色脉冲的突然爆发，紧接着，随着奇点吞噬自己，吞噬方圆六千公里范围内的一切，众人眼前展现出一朵短暂盛开的残骸之花和突然的塌陷。工具显示了重力潮汐效应：在如此远的距离下很容易校正，但也对固定在海伯利安战斗的霸主和驱逐者飞船造成了严重的破坏。

    “行了。”领事说。超光报告的急流又涌了回来。

    “真的假的？”阿朗德淄问。

    “真的，”领事说，“海伯利安又成了偏地世界。但这次，已经没有环网让其它星球成为偏地了。”

    “难以置信。”西奥·雷恩说。前任总督坐在那喝着苏格兰威士忌：这是领事第一次看见自己的助手开怀畅饮。西奥又给自己倒了一杯。“环网……没了。五百年的扩张灰飞烟灭。”

    “没有灰飞烟灭。”领事说。他把自己未喝完的酒杯放在桌上。“星球还存在。文化会分散成长，但我们依旧拥有霍金驱动器。这是我们自行研发的进步科技，而不是向内核租来的。”

    美利欧·阿朗德淄凑过来，手掌并拢，似乎在祈祷。“内核真的消失了么？真的毁灭了？”

    领事竖耳倾听着超光无像波段上发出的喋喋不休的声音、呼喊、恳求、军事报告、呼救的祈求，他听了一会儿。“也许没有被毁，”他说，“但是被切断了，封住了。”

    西奥将酒一饮而尽，小心翼翼地把杯子放了下来。他绿色的眼眸放射出平静、呆滞的目光。“你觉得有……它们有其他蛛网？其他远距传输系统？备用的内核？”

    领事打了个手势。“我们知道它们成功地创造了终极智能。也许那个终极智能允许对……内核进行……筛选。也许它是想让一些老牌的人工智能成为一个流水线——以弱化的能力——就像那些人工智能计划让数十亿人类作为备胎一样。”

    忽然间，喋喋不休的超光信息戛然而止，似乎信息被一把刀咔嚓一下切断了。

    “飞船？”领事询问道，他怀疑，是不是接收器的什么地方出了能量故障。

    “所有的超光信息中止，大多数在半途中。”飞船说。

    领事觉得自己的心猛地跳动起来，他想起了死亡之杖武器。但是，不，他立即明白，那武器不可能立刻影响到所有的世界。即便有上百装置同时触发，但由于军部和其它遥远的发射源发送最后咨文时还是会有时间滞后的。但那该是什么呢？

    “信息似乎是因为传导介质中的干扰而被切断的，”飞船说，“但是，按我现在所知，这是不可能的。”

    领事站起身。传导介质中的干扰？超光介质，就人类所理解的，是时空本身的普朗克无限拓扑超弦地形：也就是被人工智能神秘地称为“缔结的虚空”的东西。那种介质不可能受到干扰。

    飞船突然说道：“收到超光信息——发送源：所有地方；加密基础：无限；信息流速率：实时。”

    领事张嘴想叫飞船别再滔滔不绝地胡说八道，但突然间，全息井上的空气模糊了，涌现出某种既不是图像也不是数据列的东西，有个声音说道：

    “从今往后，此频段将不再允许你们的滥用。你们已经干扰到其他极为严肃地使用此频段的人。当你们明白此频段的真正用途之时，我们将恢复它的访问。再见。”

    三个人坐在那儿，一直沉默着，除了通风扇安心的急流声和行进中的无数绵软之声。最后，领事说道：“