可怖的暗黄色天光弥漫了圣殿的每一个角落，凯尔站在门外的走廊上打量自己的左手。伤口并不深，皮带上的钉子是特制的，可以给受罚者带来巨大的疼痛但又不会造成长时间无法复原的伤口。他握紧拳头，血噗噗地从伤口涌出来，滴到地上，他疼得直摇头，仿佛脑袋深处打起了寒战。然后，他把拳头松开，罩在阴影中的脸庞爬满了绝望。也就那么一小会儿，那表情消失了，凯尔穿过走廊，不见了。

    没有一个男孩知道圣殿里到底有多少个像他们这样的人。有人说足有一万人，而且这个数目还在逐月增加。增加，这是大多数人讨论的话题。甚至连接近二十岁的大孩子们都不约而同地认为，不管总人数有多少，在五年之前，这个数字是保持稳定的，然而，这五年以来，人数一直在增长。救赎者们改变了一贯的做法，这改变本身就是奇怪和不祥的：要知道，对过去的尊重和对习俗的遵从对这些人来说就像空气一样重要。每一天都要和前一天一样，每个月都要和上个月一样，每一年也不准跟别的年份有什么不同。但是，男孩们人数上的增加必然带来改变。寝室里安置了双层甚至三层的床来容纳新来的孩子。宗教活动错时进行，好让所有人都能每天祷告，免于堕入地狱。现在，甚至连吃饭都要轮着来了。但至于这一切改变背后的原因到底是什么，男孩们就一无所知了。

    凯尔用一块洗碗工丢弃的脏麻布包住左手的伤口，托着一个木盘，穿过巨大的餐厅准备吃今天的第二顿饭。他比平常晚到了一会儿，但也不是很晚，否则的话他就会挨顿揍，然后被赶出去。他朝餐厅最里面的大桌子走去，那是他通常就餐的地方。他在另一个男孩身后站住，那孩子和他年龄相仿，个头也差不多，正专心地吃着他的饭，根本没注意到凯尔站在他身后。直到这张桌上其他人纷纷抬起头来，他才警觉地抬起头来。

    “对不起，凯尔，”他说，急忙把剩卜的食物一股脑倒进嘴里，同时起身，绕过刚才坐着的长凳，拿着餐盘慌慌张张离开了。

    凯尔坐下来，看着他的食物：盘里的东西看上去像香肠，事实上不是，它泡在稀得像水一样的肉汤里，汤里还有些不知道是什么的根茎，也不知道煮了多久，已经变成了有点发黄的白糊糊。旁边的碗里装的是稀饭，又粘又冷，灰乎乎的，活像放了一个星期的烂泥。尽管他很饿，可一时间怎么都提不起胃口。这时，有个人硬挤过来，在他身边的长凳上坐下。凯尔看也不看，埋头开始吃饭。只有嘴角的抽动显示出那所谓的食物有多么令人作呕。

    挤到他身边的那男孩开口说话，但他压低了声音，只有凯尔能听到。用餐时间说闲话被逮到是不明智的。

    “我有个发现，”男孩说，虽然声音低得几乎听不见，但却流露出毋庸置疑的兴奋。

    “那么祝贺你，”凯尔毫无感情地回答。

    “很棒的发现。”

    这次，凯尔连理都不理他，只顾把稀饭往嘴里填，特别留心不让自己吐出来。男孩停了一下。

    “是食物。能吃的食物。”凯尔的头几乎没动，但身边的诱惑者知道自己已经赢了。

    “我为什么要相信你？”

    “含糊亨利和我在一起。七点钟到大救世主像后面来。”

    说完，男孩站起身来离开了。凯尔抬起头来，脸上露出了渴望的表情，与他平常摆给全世界看的冷面大不相同。这古怪的变化引起了对面男孩的注意。

    “你不想吃吗？”对面的男孩两眼放光，似乎那腐臭的香肠和肮脏的稀饭能带给他难以言传的快乐。

    凯尔不理他，也没有抬头，只是再次开始吃饭，强迫自己把那些恶心的东西咽下去。

    吃完饭，凯尔拿着他的木餐盘走到洗碗池，用沙子把碗擦洗干净，放回碗架上。门门有一张极高大