“他们在离家很远的地方，在与全新的敌人交锋的实战中测试了新的武器。所以说，即使有两台坏了，另外两台也成功了。”

    “但有两台不成功。”

    “那就改进——这就是目的。”

    “什么意思？”

    “如果你没有把握迅速破敌，那么，在敌人的地盘上，依敌人的条件来突袭敌人是毫无意义的。博思科总是打我，因为他说我冒了太多不必要的险。这次不会采用突袭。我知道，圣殿并没有做好准备，我们……”他纠正了自己，“他们需要发动小规模战斗，尽可能了解马特拉兹人是怎么作战的，他们的武器和盔甲如何，然后就撤退。给我一张地图。”

    “我为什么要相信你呢？”

    “我待在这里，我在告诉你发生了什么，是不是？我们大可以一走了之。”

    “假设你告诉我的都是事先设计好的，博思科是幕后的操纵者，而且一直都是。”

    凯尔笑了。

    “这个说法有意思，也许有一天我会用到。给我一张地图。”

    “任何东西，”思考片刻后，维庞德说，“都不得离开这个房间。”

    “人们只会听你的，谁会听我的呢？”

    “不错——但为了避嫌，如果有任何别的人发现你参与了此事，你会得到绞索作为奖赏。”维庞德走到房间另一端的书架旁，取下一个厚纸卷轴。走回书桌的过程中，他都直直地盯着凯尔，仿佛这就能对一个终生都在隐藏自己想法的人起到威慑作用似的。然后，不管究竟打定了何种主意，他终于下定决心，将卷轴摊开，边缘用威尼斯玻璃镇纸和一本《忧郁王子》压住，《忧郁王子》是他最喜欢读的书。凯尔全神贯注地研究地图，维庞德从未见过他如此专注的样子。接下来的半个小时里，维庞德详细回答了凯尔的问题，诸如四次袭击发生的地点、兵力的强弱和分布等。然后，凯尔不再提问，默默地又看了十分钟地图。

    “我想喝杯水，”他说。水很快送了进来，他一饮而尽。

    “怎么样？”

    “马特拉兹的城镇都有城墙。我知道，若是没有能从一个城市轻松移动到另一个城市的轻便攻城机，想要指望吹吹喇叭就能让城墙坍塌简直是痴人说梦。我告诉博思科，工程师们要制造比以往轻得多的器械，能轻松地搭架和拆卸。”

    “你自己设计了它们吗？”

    “我？不，这方面我一窍不通。我只知道需要什么样的东西。”

    “但他并没有告诉你他同意你的意见，也没有告诉你他事实上把你的计划付诸实践了。”

    “是的。刚开始听说这些攻击时，我觉得我要……”他用手在头顶做了几个绕圈动作。“疯了。”

    “但你没有。”

    “我？我状态好极了。不管怎么说，他们在约克城了解到了需要了解的东西，所以他们走了，还带走了三个马特拉兹人——他们想要的是盔甲，不是人。现在，他们还有一半路就回到圣殿了，那里有工程师等着仔细研究那几套行头呢。”

    “你们在无敌堡遭到了惨败。”

    “不是我，是圣殿。”

    “你有时是用我们来称呼他们的。”

    “习惯的力量，大人。”

    “好吧，你的计划在无敌堡受挫了。”

    “事实并非如此——只能说运气不好。从背后攻击并非在马特拉兹骑兵的计划内，他们只是碰巧在错误的时间回来罢了——不管怎样，对圣殿来说是如此。如果你想让上帝发笑，那么就告诉他你的计划——孟菲斯的放债人不就是这样说的吗？”

    “进入犹太区是需要许可的。”

    “没人告诉我。”

    “说话这么尖刻会割伤自己的。”