应该说，是仿佛看不见他一样，老人就这样继续直走。要不是谷明智在最后一刻紧挨在右侧的墙壁上闪躲，两人准会碰上。谷明智不解地回头，瞧着继续远去的老人背影。

    ——呵呵……看来外人在这儿不太受欢迎呢……

    庆幸的是，前面的巷道好像越来越宽广。而且，谷明智好像开始听见声音。

    ——总比还没有看见一个人好吧……

    他仰头看着两边楼房之间的一线天空，灰蒙蒙的颜色。

    出乎谷明智的想象：“吴公大厦”建筑群的中央，存在这么样的一条市街。

    伏在杂货店门前的纸箱上那只黄猫，用带着警戒的眼神盯着他。他瞧向店里，三台麻将十二个人在酣战中。全都是已经上了年纪的男女，看不出哪个是店主，也没有人看一眼他这个站在门口的陌生人。这杂货店似乎半点儿没有要做生意的打算。谷明智放弃了，继续向前走。

    经过一家小小的裁缝店。玻璃橱里穿着旗袍的模特儿人偶，那只扬起的手掌缺了两根指头。木造的店门闭着，也不知道是否营业中。

    上方一个霓虹招牌吸引了他的注意，霓虹灯管缠成一条毒蛇的形状，身体是绿色的，眼睛和吐出的舌头则是红色。他猜想招牌亮起时，大概眼睛那颗红灯泡会闪动吧。

    店前有一个大木柜台，上面放着附有水龙头的巨大铜壶，旁边整齐排着十几只倒扣的瓷碗。一个竖立的小木牌上写着：“二十四味每碗一元半”。

    一元半，在外面大概应该是二十多年前的价钱。

    这儿全都是外头的城市里快将被淘汰殆尽的老商店，在这窄小的街巷里一气聚集起来，谷明智感觉好像坐时光机器回到了童年的时候。

    凉茶店里有个老伯坐在藤椅上，正在听卡带录音机播放的戏曲，有一句没一句地哼着。谷明智看见在店铺的深处，放着装有活蛇的圆盘形铁笼子，还有一个囚着一大堆蟾蜍的玻璃柜。他决定还是不要踏进店里比较好。

    “给我一碗。”他从裤子口袋掏出硬币来，放在柜台上。

    老伯听见了，似乎有点不情不愿地从椅子站起，拖着一双塑胶凉鞋走过来，倒了一碗凉茶放在谷明智面前，然后收起硬币，随手抛到柜台角落一个堆满零钱的塑胶小盆里。

    谷明智捧起茶碗。但他想到途中见过那口水井，只敢呷一小口。

    ——假如在这座迷宫里拉起肚子来，那可不是开玩笑的……

    “老伯，我有事情想问一问。”谷明智仍旧捧着碗，叫住了正要回到椅子的店主。“这儿有没有可以查询的地方？比如街坊福利会、互助委员会之类……”

    老伯听见后伸长了脖子，好像听到非常荒谬的问题似的。

    他只是摇摇头，然后说一句：“快走吧。”坐回椅子上，继续哼着戏曲。

    谷明智不太肯定：老伯说这句话的意思，是叫他快点离开这店铺，还是快点离开“吴公大厦”？……

    他把茶碗放下来。离去时他又提醒自己：下次再进来，记得带两瓶水……

    再步过十几家老店铺，谷明智终于发现有一家让他感到比较亲切的店：没有任何招牌或装潢，店里可见的空间全都堆满了残旧的电器、摄影器材和电脑零件。最前面几个纸箱内塞满了黑胶唱片、色情电影的碟片和盗版的电脑软件，中间夹着一些皱折的成人杂志。旁边一个塑胶水桶里装着几十个不明电器的遥控器。

    店主就坐在门外左侧一把高脚的圆椅上。是个头发微秃的中年男子，戴着一副黑色粗框眼镜，穿着一件有点脏的红色格纹衬衫，口袋上插着四种颜色的原子笔和两柄小螺丝起子。一看就是很沉迷电工的那种类型。

    “怎么样？”店主咧起两排黄牙齿。“看中了什么吗？”