谁也没法想象，辉煌瑰丽的紫禁城深处，竟有如此一座怪异的建筑。

    一座黑得彻底的楼房：漆黑的砖墙，漆黑的瓦椽，漆黑的门户。甚至糊在窗上的纸亦是墨黑色的。正门顶上无牌匾题字，完全看不出这所两层楼房在禁宫中的功用和地位。

    楼房五丈内，人踪渺然，鸦雀无声，一片死寂。

    楼房本身亦仿佛透着“死”的气息。

    一名怪里怪气的红脸太监，坐在这座“黑房”内堂一张酸枝大椅上，在猛力吸着鼻烟。身后有两个小太监在努力替他捏骨捶背，状甚殷勤，仿佛侍奉稍有差池，便必有杀身之祸。

    三人胸前俱挂着一片形状奇特的玄黑铁牌。

    那名大太监怪眉紧皱，似乎等得很不耐烦。

    “李公公，抱歉让您久等了。”

    一把洪浑凌厉的语声自堂后传来，催得那大太监浑身发麻。

    一身黑衣的向保步出，身后三名同样雄壮慓悍的黑衣大汉跟随。四人胸口亦挂有那片一式一样的黑铁牌。

    没有这小小一面铁令牌，绝对无人能在这座“黑房”出入——即使是向保。

    那太监李公公知道：向保身后三人便是著名的“影子”。

    ——“影子”是皇宫中人对大内密探的匿称。

    向保在李公公对面坐下。“老佛爷圣体无恙？”

    “当然……嘻嘻，大人有心喽。”李公公怪笑道：“客套话不说了。大人，老佛爷所谕……”

    向保忙道：“老佛爷下达的任务，下官自然全力查办。下官最近得知，那干谋反逆匪当中，竟又出了一名厉害角色！”

    “哦？”

    “李公公可知近日武林中的头号大事？”

    “唔……是否那王五又干了什么好事？……噢，我记起来了，最近天津霍家好像出了个年青好手……”

    “那都不是。眼底下京师内，最近冒起了一名三十出头的高手，姓佟名潜，一手搞出了一所名叫‘武勇学会’的可疑组织。战绩是：曾于恭亲王府‘演武大会’上与步渊亭战成平手，因而名噪京城。”

    李公公猜错了，不免显得孤陋寡闻，便乘机笑道：“是么？那么‘京师四岳’也算不了什么……呵呵，对不起，大人，我不是说您……”

    向保面色一沉，嘿嘿强笑，一双凶目牢盯李公公。

    李公公随即一懔。他深知向保是个真正可怕的人物，虽是官职不高，但一身武艺确是石破天惊，从无敌手，加上其心狠手辣的霹雳手段，早甚得太后器重，委之入主这个“大内密营”，统率二百多名艺业惊人的大内高手，实力绝对不小。

    另方面，向保在沧州当捕头的年头，其狠辣手段曾震慑当地黑道绿林，当年便至少有十名剧盗高手因而神秘失踪，据说是慑于其威而逃逸。但另有传闻，向保曾生擒这干黑道凶人，却俱饶而纵之，教他们都心悦诚服，皆与向保结为异姓兄弟，甘愿隐姓追随，隐伏在江湖中招兵买马。因此，向保所能动员之黑道力量，亦是不可低估。

    李公公虽是慈禧跟前的大红人，亦不欲犯着这个在朝在野俱具实力的凶星，便陪笑道：“大人神通广大，必已查出这个姓佟的和那些谋反匪人有何关系。”

    向保板着脸道：“此人于京城内开设的‘武勇学会’，最近广招弟子门生，又收揽不少京中武师，明显有吸纳武林道上力量的野心。何况下官查知这个佟潜跟逆党首领之一谭嗣同乃莫逆之交，而谭嗣同的一名小师弟亦寄居在‘武勇学会’之内。”

    “嘿……那个谭嗣同！”

    “另外有一批在京儒士，还有朝廷命官——”

    “噢，大人，这方面可不必阁下操心了。大人也知道，老佛爷圣谕，只着向大人专注对付江湖道