的贵族，却在新大陆的殖民地获得了翻身的机会，凭着棉花田而一夕致富。

    为了巩固自己的地位，迪干提大洒金钱建立政教两面的人脉关系。在教会方面，他一手出资并筹划兴建摩蛾维尔镇内的第一所教堂，并且趁着旅游意大利半岛时搜购了大批圣像。不料在他回家后不到两月就爆发了那场奴隶暴乱，这些圣像就一直搁在这残破的凶屋里……

    多梵没有看那些圣像一眼——对于永生不死的吸血鬼而言，“上帝”是一个听了就要发笑的名字。

    前厅上方的蜡烛吊灯同样点着了。厅堂中央有两条弯弧的阶梯伸向二楼，合抱成一个圆形。

    这时他们听见脚步声。众人仰首望向二楼走廊的栏杆。

    身穿纳粹党卫军服的鲁道夫·冯·古渊出现在二楼的左右阶梯口之间，冷冷地俯视多梵。他手拿着一本书，食指夹在书页中。

    “我没有猜错。克鲁西奥不在以后，‘动脉暗杀团’就由你来指挥。”鲁道夫碧蓝的眼睛在军帽的阴影底下发亮。“多梵，我们有多久没见面？让我想一想……”

    “一百五十多年了。”多梵回答。虽然早知道冯·古渊必定在这里出现，但真正面对他时还是免不了一阵激动。

    其余十几名暗杀者也一一从上、下层的各个门窗现身。他们虽然都在勉力作出冷漠的表情，可是眼睛里仍然难以掩藏那股崇敬。

    “只有这么短吗？……”冯·古渊叹息。“多梵，你无法明白，这种放逐的岁月是过得多么艰难……”

    “我明白。”多梵捏弄自己的手腕。“放心吧。放逐到今天结束了。”

    他左手按着自己的心窝，然后郑重地高声宣布：“吾乃理查·贾布尔·托古达·多梵，今以‘动脉暗杀团’副团长之名义宣告：吾等将于此地执行‘永恒公会’第六二六次最高审判会之一致决议，处决放逐者鲁道夫·冯·古渊。愿其灵魂于黑暗中安息。”

    二十四名“动脉暗杀者”亮起了各种兵刃。厅堂里的空气仿佛也凝固了。

    “布兰婕呢？”冯·古渊仍然一脸镇定。“‘公会’那些家伙必定也把她派来了吧？看见外面铁闸上的人头吗？我是为了欢迎她才特别插上去的啊。她在哪儿？”

    多梵却似充耳不闻。“你勾结的那些‘异族’敌人也跟你在一起吧？把他们交出来。我答应让你保留完整的尸体。”

    “天国之门”请柬的典故来历可追溯至一千三百余年前，在《永恒之书》中也有记载：当时“噬者”氏族里一个名为鲍尔干的元老，在会议中受到政敌的羞辱而密谋复仇，假借贺寿宴请宾客为掩饰，接引“血怒风”与“鸩族”的杀手进入当时为“噬者”最大根据地的帕斯铁古城，意图借其力量刺杀仇家。

    岂料进城的竟是异族大军的间谍，当夜就先把鲍尔干诛杀，并且从内破坏古城的防卫，与埋伏城外的主力策应，几乎一夜之间攻陷帕斯铁，“噬者”守军经一轮苦战才力保城池。

    此事件是“噬者”（即“吸血鬼公会”之前身）与两异族议和多年后首次正面冲突，也成为其后“第三次吸血鬼战争”的远因。

    鲍尔干所发出之宴会请柬即“天国之门”——不过当年乃是以一种现今已湮没的南欧古方言写成。

    至于“天国之门”上的那滴干涸血液，则出于冯·古渊个人独有的异能：他能够把自己的思维、情绪、记忆或信息的少许片段寄存在鲜血之中。这是何以“动脉暗杀团”、拜诺恩、宋仁力夫妇以至那些迷上“天国之门”的恶徒，都能够从那滴血液知道摩蛾维尔这个目的地；也是何以常人在舔它之后会变得疯狂——冯·古渊的狂暴情绪，像一滴墨水落在卫生纸般，于他们的脑内迅速污染扩散……

    “你要找我吗？……”从冯·古渊的身后响起一个如低