到沙漠边缘的小镇去，打算在那里置备下干粮饮水，帐篷沙马，方才能穿越茫茫沙海，前往沙漠后的萨其部草原。

    这一次，他不再像先前一样日夜兼程地赶赴前方，心中知道不知何时那诡异难测的兵部调令又会不期而至。可是，调令上那清清楚楚写明的报到日期却如同绳索一般始终萦绕在他的喉头，让自幼恪守训令的少年心头挥不开那焦灼的情绪。于是，李允只能在七月的毒日头底下，骑着一匹疲惫的矮脚马，从镜湖西岸的北部，穿越荒原、赤水和山地，奔赴渺茫的前方。这种飘渺孤寂而又身不由己的感觉，让原本就心事重重的李允倍受煎熬，多少次他从马上翻身而下，躺倒在西周杳无人烟的荒野中，疲倦得再也不想移动一步。可是一旦想起越京中祖父白发萧然的头颅，清越恋恋不舍的眼眸，还有皇帝脸上幽暗阴鸷的神情，李允便又强打起精神撑上马背，继续朝着未知的前方行去。

    确实如玄咨所言，从四月离开越京，到如今八月处暑，三个多月来李允一直在云荒大陆上辗转奔波。他带着军中路凭，从越京北安门出发，沿着青水到达云荒中部洋洋万顷的镜湖边，登上长途渡船，准备从水路前往云荒最北面的九嶷郡。

    可是下一刻，清越的笑语却清清楚楚地响在了脑际：“我看出来了，这艘船，倒像是皇上去伽蓝帝都的时候，在镜湖上乘坐的御船呢……”是啊，如果自己从未见过这艘装饰了神兽狷的御船，又如何能够给清越叠出一艘和这船一模一样的纸船来，倒像是自己早已将此船的一分一毫都刻画在脑中一般？眼前不断闪现出那御船和纸船的影像，李允猛地低低了一声，举手扶住了跳动的太阳穴。

    “皇上封我为忻州宣抚使，即日便率军出发，苍梧王从芜城祭父起兵，已经快打到青水了。”面对清越的冷淡，玄咨仿佛不觉一般侃侃而谈，“他们打着为你祖父嗣澄报仇的旗号，全军缟素，听说很有噱头，皇上急调的姑射郡守军都被他们打败了，所以才派我去守住重镇忻州。”

    李允看着那女子蓬乱的头发，闻到她身上浓重的脂粉味道，已然明白这清早在街道上行走的女子是什么样的身份。他正欲拨马离去，不妨那女子抬起头，正向他望过来，四目相对，不由俱是一惊。

    “那就请代为致谢玄王铮、宣武大将军玄矜、禁军统领玄癸，还有您——忻州宣抚使玄咨等等各位大人吧。”清越话语虽然客气，语气却不肯示弱，仍然带着明显的愤恨和嘲讽。

    “你不用多礼，我已经不是你的主人了。”李允跳下马，将辛悦扶起，惊异地问，“你怎么会在这里？徐先生呢？”

    “在下正是。”李允赶紧站起来，迎着那军中传令的快船走过去，抱拳施礼，“不知官长有何事吩咐？”

    “玄大人既然要急着出兵讨伐我父王，想必有很多‘正事’要做吧。若是再在我这里浪费时间，谋划不周，兵败身死，清越可担不起这个罪名。”清越接过玄咨的话头，不依不饶。

    眼看着马车停在一处越京的官方驿馆前，清越掀开布帘跳下车，见四周果然再无官兵，终于朝赶车之人开了口：“你要我承你的情？”

    “不敢劳烦玄帅。”李允知道以清越叛王之女的身份，自己身负军职无论说什么都有瓜田李下之嫌，干脆狠下心拒绝了玄咨的提议，“皇上许诺下官只要平定叛乱，就可以回京见到郡主。”

    “传兵部调令，着云都校尉李允即刻赴萨其部镇西军部下效力，不得有误！”传令兵例行公事地说完，伸手将调令交给李允。

    驿馆是最普通的驿馆，用来接待平日里进京述职的外地普通官员，小小两进院落，陈设布置比起苍梧王府来甚是简朴，不过此刻只有清越主仆二人并几个驿馆里的仆妇居住，倒也宽敞清静，似乎越京城的一切喧嚣流言都隔绝到了墙外。

    “