次日，6月26日，清晨即被一个熟悉的喊声惊醒。我马上起身。奥德上尉和他的勤务兵弗克斯正在“蒸汽屋”的餐厅里大声交谈。我立刻凑了进去。

    邦克斯这时也走出自己的房间，上尉用他那响亮的嗓门吆喝道：

    “喂，邦克斯老兄，我们终于到达目的地了！这回肯定能住上几个月，不再是几个小时的宿营了。”

    “是啊，奥德，”工程师回答说，“你可以随意安排自己的捕猎行动，‘钢铁巨兽’的汽笛声不会再提醒你我们又是途中休息了。”

    “听见了吗，弗克斯？”

    “听到了，上尉。”勤务兵回答。

    “天助我也！”奥德大喊，“在打到第50只老虎之前，我是不会离开‘蒸汽屋’疗养站的！第50只，弗克斯！我有种感觉，捕到这最后一只将格外地困难！”

    “可我们会把它抓到的！”弗克斯说。

    “何以见得，奥德上尉？”我问道。

    “啊！莫克雷，这是一种预感……一种猎人的预感而已！”

    “那么从今天起，你们就要出外活动了？”邦克斯又问。

    “就从今天起，”奥德上尉答道。“我们先从熟悉地形开始，要去勘察一下底部山地，一直下到塔里阿尼森林为止。但愿老虎还没有放弃这一住宅区！”

    “你能相信吗？……”

    “啊！果真如此，我太倒霉了！”

    “倒霉！……在喜马拉雅山！……这可能吗？”工程师好笑地说。

    “不管怎样，走一步看一步吧！——你陪我们一起去吗，莫克雷？”奥德上尉一边问一边转向我。

    “当然去。”

    “你呢，邦克斯？”

    “我也去，”工程师答道，“而且我想莫罗也会像我一样加入你们的队伍的……作为爱好者！”

    “噢！”奥德上尉会意道，“作为兴趣爱好者，好吧！但得是全副武装的爱好者！这可不是拿着手杖出外散步噢！那样会辱没了塔里阿尼的野兽们！”

    “一言为定！”工程师表示同意。

    “好，弗克斯，”上尉又对他的勤务兵说道，“这一回准没错儿了！咱们就在老虎的国度里呢！四支昂菲尔德卡宾枪分别归上校、邦克斯、莫克雷和我使用，配备炸裂弹的步枪归你和古米支配。”

    “放心吧，上尉，”弗克斯回答。“！”

    由此说好把当天用来考察位于我们的“卫生疗养站”以下、分布在喜马拉雅山低处的这片塔里阿尼森林。吃过午饭，将近11点钟时，爱德华·莫罗先生、邦克斯、奥德、弗克斯、古米和我便都带上武器，一同踏上了偏斜着通向平原的下山路，特意把两条狗留在营地守家，因为这次出猎还不会用到它们。

    马克·内耶与斯托尔、卡鲁特、厨师长一起留在“蒸汽屋”，好将定居工作全部干完。此外，“钢铁巨兽”在跋涉了两个月以后，从里到外也需要检查、擦拭、做好保养。这是个耗时长、要求细致、做起来棘手的活儿，倒永远不会让它的专职“驭象人”——锅炉工和机械师失业。

    11点钟我们已从避暑疗养站出发，走了几分钟，来到山路的第一个转弯处时，身后的“蒸汽屋”已然消失在茂密的林木之中。

    雨已经停了。在清凉的东北风的拂送下，云絮形状不整，在高空中往来悠忽。天色灰沉沉的，——对步行者来说气温倒是适宜；但也因而少了光与影的变幻——这大森林的魅力所在。

    如果是一条笔直的山路，那么下到2000米的山麓也不过是25到30分钟的事儿，但这条路为了缓解坡度的陡峭而蜿蜒曲折，等于增加了长度。这样，我们用了至少一个半小时才到达塔里阿尼森林的最上缘、高出平原约500或60