…又犹豫不决……可是，出发的时候迫在眉睫，九月二十号，就是说十八天以后，我便要到孟买交货了……。”

    “十八天！”邦克斯惊呼，“这样你就一刻也不能耽搁了！”

    “我知道，工程师先生。因此我别无他法，只有一个！……”

    “什么办法？”

    “就是，在丝毫不想为难上校的前提下，向他提一个相当冒昧的请求……可能……”

    “那就说吧，凡·吉特先生，”莫罗上校插言道，“请相信，如果我能办到，我会很乐意为您效劳。”

    马西亚·凡·吉特深鞠一躬，右手触碰嘴唇，上半身微微颤动，完全像是一个对意想不到的恩赐感激涕零的人。

    总之，供兽商是问，鉴于“钢铁巨兽”强大的牵引力，有无可能把他的轮动兽笼挂在火车的尾部，将它们拉到德里至阿拉哈巴铁路线上最近的一站——埃塔沃。

    这段路不超过三百五十公里，也很好走。

    “有可能让凡·吉特先生满意吗？”上校问工程师。

    “我看没什么困难，”邦克斯回答，“钢铁巨兽，可能都感觉不到额外的负荷。”

    “那好吧，凡·吉特先生，”莫罗上校说道，“我们将把您的物品一直送到埃塔沃。邻里之间应该互相帮助，哪怕是在喜马拉雅山。”

    “上校，”马西亚·凡·吉特说，“我就知道您心肠好，说实话，因为必须摆脱困境，一开始我就多少寄希望于您的乐于助人了！”

    “你这么想就对了！”莫罗上校回答。

    事情便这么说定了，马西亚·凡·吉特赶紧返回围栅村，去遣散一部分用不着的雇工。他只想留下四个猎手以照看好兽笼。

    “那就明天见，”上校说道。

    “明天见，先生们，”马西亚·凡·吉特回答说：“我在围栅村等着‘钢铁巨兽’的到来！”

    供兽商对自己“蒸汽屋”之行的成功喜不自胜，告退时也不忘仿效现代戏剧的传统中演员谢幕的动作。

    卡拉加尼凝神注视莫罗上校许久——尼泊尔边境的跋涉好像让他忧心忡忡，然后跟着供兽商走了。

    最后的准备工作业已完成。设备都已安装到原位。“蒸汽屋”的“避暑疗养站”风貌已荡然无存。两个装有轮子的大货车就等着我们的“钢铁巨兽”了。“机器象”首先得把它们运到平原上，然后去围栅村接那些兽笼，一并组装成列车。之后，它便径直前进，穿过罗西科汉德平原地带。

    次日，九月三号，早上七点时，“钢铁巨兽”已准备好重新起动，履行此前自己一直尽心担负的职责。然而就在这时，一件意想不到的事发生了，使我们万分讶异。

    当时，“铁兽”身体两肋的锅炉的炉膛里已经装满了燃料。卡鲁特把燃料点着后，便想去把排烟箱打开以查看通风是否受阻——箱子内壁焊接着用来将燃烧废料输送出锅炉。

    但他刚把箱子的门打开，便猛地往后退，二十来条狭长的带子喷射出来，还伴随着奇怪的“咝咝”声。

    邦克斯、斯托尔和我都在旁边看着呢，却猜不透这是怎么了。

    “喂！卡鲁特，出什么事儿了？”邦克斯问。

    “一大堆蛇，先生！”司炉工叫道。

    那些“皮带”果真是蛇，大概是为了更好地休眠，它们把锅炉的导管选做蛰居之处。燃烧室喷出的火苗儿刚刚烧到它们。有几条已经烧焦，掉到了地上，如果卡鲁特不把排烟箱的门打开，一会儿就能把它们全部烧死了。

    “怎么！”奥德上尉喊着跑过来，“我们的‘大钢铁兽’肚子里有一窝蛇？”

    千真万确！而且是最危险的几种：响尾蛇、鞭蛇、古拉比蛇、眼镜蛇，都是些毒性最强的蛇种。