的注意。

    是第二节车厢被几只大象挤碎在了路边的岩石上。

    “过来！快到我们这边来！”邦克斯冲着在“蒸汽屋”后部作战的同伴们大喊。

    古米中士及弗克斯迅速从第二节车厢撤回来了。

    “帕拉扎德呢？”奥德上尉问。

    “他不愿放弃厨房。”弗克斯回答。

    “绑他走！强行撤离！”

    我们的厨师长无疑认为放弃交托给自己的岗位是一种耻辱。想要挣脱古米强健的臂膀，等于是妄图从一把大剪刀的两个钳口中挣开，帕拉扎德先生于是被“夹”起来放到了餐厅。

    “人都齐了吗？”邦克斯喊。

    “是的，先生。”古米回答。

    “把车辕砍断！”

    “要扔掉半个火车？……”奥德上尉惊呼。

    “必须如此！”邦克斯回答。

    车辕被截断了，两车之间的小木桥也被几斧子劈碎，我们的第二节车厢落在了后面。

    干得正是时候：车厢转眼便被摇晃，举高，然后猛地掀翻，群象扑过去一阵疯狂的踩踏，车厢全毁了，只剩下一堆丑陋不堪的废铁，遮断了后面的山路。

    “哼！”奥德上尉的口气让我们发笑，“如果情况允许，谁说这些家伙会连一只小虫子也不愿踩死！”

    此时，如果发狂的群象像对待第二节车厢那样对付第一节，等待我们的命运便容不得任何幻想了。

    “再把火烧旺些，卡鲁特。”工程师命令道。

    还有半公里，再做最后一次努力，普蒂里亚湖可能就到了。

    我们强大的“钢铁巨兽”在斯托尔的操纵下，把马力开到最大，绝不辜负主人寄予自己的这最后一搏的期望。它把象身构成的壁垒冲出一个缺口，——被冲倒的那些大象后臀撅着，酷似萨尔瓦多·罗沙描绘战争场面的画卷中那些仰倒的战马膘肥的屁股。我们的坐骑不满足于只用长牙去戳刺，它还把滚烫的蒸汽作为利剑掷向敌人，正像以前对付勒古的进山朝拜者们一样，它喷出沸水似的皮鞭，抽打着周围的大家！……它真是太了不起了！

    湖水终于在道路的最后一个转弯处出现。

    如果还能坚持10分钟的话，我们的火车就能开到那儿而相对安全了。

    大象们显然也意识到了这一点，——倒是证实了奥德上尉认为它们聪明的原有观点。它们想作最后一次尝试，把我们的车厢掀翻。

    但我们的火器重又打响。子弹象雨霰一样飞向车前的象群。只有五六只大象还拦住去向，大部分则已中弹倒下，车轮在鲜血浸红的地面上驶过，发出刺耳的声音。

    距湖只剩一百步，然而还要把构成最后一道防线的几只大象击退。

    “继续！继续！”邦克斯对机械师大喊。

    “钢铁巨兽”喘着粗气，好像身体里关有一个缫丝机械厂。蒸汽在八个大气压强的压力下不断喷射出来。再往里填充燃料，哪怕是一点点，也会让铁壁已然颤栗的锅炉爆炸。幸亏不必如此。因为巨兽现在已是力大无比。在活塞的推动下，它简直在跳跃着前进。火车余下的部分紧跟着它，一路碾过遍地的大象尸体，也因而冒着被绊倒的危险——如果发生这样的事故，“蒸汽屋”的全体人员就都性命难保了。

    灾难没有降临，我们终于抵达河岸，很快，火车便漂浮在平静的水面上。

    “感谢上帝！”莫罗上校情不自禁。

    有两三只大象被怒火烧昏了头，也冲进湖里，妄想走水路赶上它们在坚实的地面上未能消灭的这些仇敌。

    然而“巨兽”已四脚并用。火车渐渐远离了堤岸，随后，几发准确无误的子弹使我们最终摆脱了这些“海怪”，当时它们的长鼻差一点儿就要抽到后