“是我的一个伙伴吧？……”莫罗上校自语道，“也许是古米！不会……他不会拿着暴露自己行踪的火把来这儿的……那又是谁呢？”

    光点慢慢地靠近。它先是沿着破营房的墙壁滑动，爱德华·莫罗真害怕里面睡着的印度士兵会发现。

    然而无事发生。光点安全地飘过。有几次，拿着它的那只手猛地晃动一下，火便烧得更旺也更亮了。

    一会儿，火光便到了垛墙旁边，又沿着墙脊往前，好像是风雨交加的夜晚圣·爱勒姆燃起的一堆火焰。

    莫罗上校开始分辨得出一个形状不确定的幽灵、一个火光模糊照亮的“影子”了。这走动着的生灵应该是披着一件长袍，包住了它的头部和手臂。

    上校不再动弹，大气也不敢出。他害怕吓跑了幽灵，害怕看到引导着幽灵在黑暗里行走的火光突然熄灭。与身后这把他“含”在大嘴里的金属制重型机械一样，上校也一动不动。

    幽灵继续沿着射垛向前滑动。它会不会撞在那睡着的印度人身上？不会，因为印度人睡在大炮的左边，而幽灵来自右边，只见它走走停停，脚步细碎。

    终于，幽灵近得可以让莫罗上校更真切地看到它了。

    它中等身材，的确用一件长袍裹住了全身。从黑布底下伸出的一只手擎着一根燃烧的松明。

    “是个习惯于夜访达夸人营地的男疯子吧，”莫罗上校暗想，“没人会戒备他！如果他手里拿的不是把火炬，而是个匕首！……也许我能……”

    这可不是个男疯子，然而爱德华·莫罗先生也已几乎猜中。

    是耐尔布达山谷的疯女人，这没有意识的人儿四个月来一直在万迪亚斯山区游荡，迷信的冈吾德人敬重她并殷勤地款待她。那纳·萨伊布及其所有的手下都不知道“漂泊的火焰”在唐第村庄之役中扮演了什么角色。他们经常在本代尔肯德这片多山的地带遇到她，却从未对她的出现而不安。在她不停歇的跋涉中，曾有几次登上里波尔要塞，但强盗们没有一个想过要把她撵走。今晚，她之所以又来到此处，不过是夜晚旅行中一时心血来潮而已。

    莫罗上校对这个疯女人一无所知。他也从未听说过有关“漂泊的火焰”的事情。可是不知为什么，这个正在迫近、也许会触碰他并和他讲话的陌生人却让他的心剧烈地跳个不停。

    疯女人一步步走近大炮，手里的松明火光微弱，她好像没有看到上校，尽管她就在他的对面，而穿过她那酷似菩修士风衣的长袍上的两个圆孔，几乎看得见她的眼睛了。

    爱德华·莫罗仍是一动不动。他不想通过晃动脑袋或是开口说话来吸引这个怪人的注意。

    而且，因为想要绕大炮转一圈，她几乎马上便退回去了，火把在炮身上映出了许多跳跃的小黑点儿。

    这失去理智的女人知道像个怪物一样横在那儿的大炮是用来干什么的吗？明白这个男人为什么要被绑在炮口上，而大炮要迎着次日的第一道曙光，喷吐出火鸣、迸出雷鸣吗？

    不，她肯定不知道。“漂泊的火焰”站在那儿，就像站在其它地方一样毫无感觉。今晚她又在游荡，然而与从前在黑波尔高台上的许多次夜游一般无二。然后她便要走开，再从那曲折的小路下山，回到山谷后，再依照她怪诞的想象去往某个地方。

    莫罗上校的脑袋还可以随意转动，看得见她的所有举动。只见她走到大炮背后，从那儿又走向射垛，看来是想沿着矮墙一直走到要塞通向山下的暗道。

    “漂泊的火焰”果真是这么做的，可是，走到离那个熟睡的印度兵几步远处，她突然停下，转过身来。有一根无形的索带牵住了她吗？不管怎样，总之是一种说不清的本能又让她走回到莫罗上校身边，仍然僵直地站在他面前。

    这一次，爱德华