又开始朝西飞去。这一天，飞行速度不快不慢。先飞越了喀布里斯坦，有一阵子，他们还见到它的首府。后来又飞到了离克什米尔有1，100公里远的赫拉特王国的边境。

    这一直是一个很有争议的地区。在这条从俄国到英属印度去的必经之路上，出现了成群结队的人马：有队伍、有车辆，总之，行进中的部队应有的人员和辎重这里都应有尽有。而且还能听到隆隆的炮声和噼啪的火枪声。不过，只要不涉及到荣誉或人道，工程师从来不过问别人的事。他飞了过去。即使真如别人所说，赫拉特是打开中亚地区的一把钥匙，这把钥匙是落到英国人的手里还是俄国人的口袋里，对他来说无关紧要。地上的利害冲突，对于以天空为自己唯一疆土的无畏的人来说实在是无所谓。

    况且这个地区没过多久便消失在一场扎扎实实的黄沙风暴里了。在这一带，这类风暴非常多，这种被称作“泰巴德”的风暴，带来狂暴的气流，所经之处可卷起不计其数的沙尘。已不知有多少骆驼商队曾在这种空气的旋涡中丧生！

    为了避开这种可能会影响其传动设备精密度的尘灰，“信天翁号”升到了2，000米高的空气澄净的地方。

    波斯边境和它那些狭长的平原就这样从眼前消失了。虽然无任何暗礁要提防，飞行速度还是相当缓慢。地图上确实标有几座山峰，但都是些中等高度的山峰。不过，到了首都附近最好还是避开达马万德山，它那终年积雪的峰顶差不多高达6，600米；另外，还有个厄尔布尔山要注意，德黑兰就建在它的脚下。

    7月2日，天刚破晓，达马万德山就从的飞沙走石中探出身子，出现在眼前。

    “信天翁号”朝着被狂风卷起的细沙云雾笼罩下的德黑兰上空飞去。

    不过，上午10点左右，他们还是看到了环绕在城市周围的宽阔的护城壕、位于城市中央的王宫，看到了覆盖着瓷砖的宫墙和仿佛是巨大的湛蓝晶亮的绿松石雕成的水池。

    所有这一切转眼间便看不见了，从这儿开始，“信天翁号”改变航向，几乎是朝着正北方向飞。几小时后，它来到了一座小城的上空。小城坐落在波斯北部边境的角上，在一片浩瀚的、向东向北都一眼望不到边的水域边上。

    小城即阿斯塔腊港口，是俄国最南部的一站。水域是海，即里海。

    再也没有卷起的尘灰，呈现在眼前的是沿着岬角一字排开的欧式房屋，中间是一座高耸的钟楼。

    里海的水面比海平面低300尺。“信天翁号”朝着海面降低了高度。晚上，飞行器一直沿着原先属于土耳其，现在属于俄国的通向巴尔干海湾的海岸飞着。第。天，即7月3日，它的飞行高度离里海的水面面有100米。

    无论是朝亚洲方向看，还是朝欧洲方向看，都看不到任何陆地。海面上，有几条微风鼓起的白帆；这是当地船只，从它们的外形上可以辨认出来：有双桅的“开思拜”船，有老式的单桅“卡尤克”海盗船，还有那些简陋的载人或捕鱼的“泰米尔”式小船。天空中，不时地有几缕青烟一直飘到“信天翁号”的旁边。烟是从阿斯塔腊港汽船的烟囱里冒出来的，这是俄国配给土库曼警察用的船只。

    那天早上，工头汤姆·特纳和厨师弗朗索瓦·塔帕日在聊天。在回答后者的一个问题时，他是这样说的：

    “对，我们是要在里海上空待48小时。”

    “好哇！”厨师说，“这样我们就可以捕鱼喽？”

    “一点没错！”

    既然“信天翁号”要用40小时来飞越长625英里。宽200英里的里海，这说明它的速度将相当缓慢，捕鱼的时候速度可能为零。

    汤姆·特纳的这段话刚好被当时呆在飞行器前部的菲尔·埃文思听见了。

    此