这时，南纬47度线已经过了。整个白天只有七八个小时，离南极越近，白天就越短。

    将近下午1点钟的时候，为了找到更合适的飞行条件，“信天翁号”明显降低了高度。飞行高度离海面不足100尺。

    天气平和。但天空中不时地出现大团大团的乌云。乌云上部凹凸不平，而乌云拖着的尾巴则像一条绝对水平笔直的线。从乌云下面伸出来的那些凸起的尖头好像正在吞吸着海水。海水在沸腾着，突起的一根根水柱宛如一片液体的树丛。

    突然，海水猛地鼓起，整个样子真像是一只硕大无比的大肚玻璃瓶。

    猛然间，“信天翁号”被卷进了龙卷风的巨大旋涡中，二十来股龙卷风轮番扑来。幸亏龙卷风旋转的方向和螺旋桨转动的方向相反，不然的话，螺旋桨就会失去作用，飞行器非栽进大海不可；不过，飞行器整个身子都在飞快地打转，快得让人感到非常可怕。

    形势万分危急，好像根本就无计叮施，因为飞行器始终被龙卷风吸得紧紧的，工程师被彻底地困在旋涡中了。船员们被离心力抛到了平台的两头，一个个要拼命地抓住护栏才不会被卷走。

    “沉着点！”罗比尔喊道。

    要沉着——而且还要耐心。

    普吕当大叔和菲尔·埃文思刚巧从舱房走出来，他们立即被风甩到飞行器的尾部，差点儿被甩出去。

    “信天翁号”一边打转，一边随着龙卷风移动。龙卷风旋转的速度快得不得了，连飞行器的螺旋桨也自愧不如。刚从一个旋涡中摆脱出来，就又被卷进了另一个旋涡，飞行器面临着被甩散架子变成碎片的危险。

    “放炮！……”工程师喊道。

    命令是朝汤姆·特纳下的。工头抓住安在平台中央的那门炮，这儿几乎感觉不到离心力的作用。他明白罗比尔的想法。转眼间，他便拉开炮栓，从固定在炮架上的弹药箱里拿出一枚炮弹装进了炮膛。炮声响了，龙卷风连同仿佛是驮在它背上的乌云一下子都散开了。

    空气的震动使原来的气候状况受到改变，浓云化成了倾盆大雨，像一张巨大的水网张挂在水天之间。

    “信天翁号”终于重新获得了自由，于是急忙升高几百米。

    “有没有什么东西受到损坏？”工程师问道。

    “没有，”汤姆·特纳回答说。“这种球拍打荷兰陀螺的游戏，已不能再来了！”

    是的，刚才这十几分钟，“信天翁号”险象环生，要不是身子骨坚固，它早就葬身于龙卷风的旋涡中了。

    在这次飞越大西洋的途中，如果总没有什么事来打破旅途的中调，时间不就显得更长啦！况且，白天已变得越来越短，而且寒气刺骨。普吕当大叔和菲尔·埃文思很少看到罗比尔。工程师关在舱房里，正忙着呢，要确定航线，在地图上将所循的航向标出来，圈出他所能辨别出的所有位置，抄录气压表、温度表和计时表上的数据，最后，还要把飞行途中所遇到的每件事记入航行日志。

    至于那两位同行，他们穿好了风衣，在不懈地搜寻着，希望能在南方发现一块陆地。

    另一方面，弗里科兰也奉普吕当大叔的特别指示，正在看能不能从厨师那里摸到一点工程师的底细。可是这个叫作弗朗索瓦·塔帕日的加斯科尼人的话怎能相信？他一会儿说罗比尔原先是阿根廷共和国的一位部长，是一位海军司令，是一位退休的美同总统，是一位西班牙的预备将军，是一位到空中来寻求更高职位的印度副总督，一会儿又说他靠这部机器进行掠夺，聚资数百万，已受到起诉；一会儿又说他为造这部机器已经倾家荡产，不得不去作官，好捞回一把。至于工程师会不会在什么地方停下来，他说不可能，不过他打算到月亮上去，要是在那儿有合适的地方，他就会定