将近午夜，普吕当大叔说：

    “是时候了！”

    舱房里，床下面有一只作抽屉用的小箱子。普吕当大叔的那支已经接上导火索的硝甘炸药筒就安放在这只箱子里。这样，导火索照样可以燃烧，而燃烧时发出的气味和咝咝的响声不会被人发觉。他点燃了导火索，然后，把箱子又推回床下。

    “现在，我们到船尾去等着吧！”他说。

    两个人走出来，让他们感到吃惊的是没有看见舵手在通常的岗位上。

    于是菲尔·埃文思将身子探出船舷看了看。

    “‘信天翁号’原地未动！”他低声说。“修理工作还没有完！……它没能起飞！”

    普吕当大叔作了一个失望的手势，说：

    “得熄灭导火索。”

    “不要熄灭！我们应该逃走！”菲尔·埃文思说道。

    “逃走？”

    “对！……顺着缆绳逃，而且天已经黑了！……向下滑150尺，算不了什么！”

    “确实算不了什么，菲尔·埃文思，要是我们不利用这个意想个到的机会，那才是神经病呢！”

    他们先回到舱房，能拿上的都拿上了，以应长期留在查塔姆岛上之需。然后，他们关上门，轻手轻脚地朝船头走去。

    他们想到要叫醒弗里科兰，让他跟他们一起逃走。

    夜色沉寂，浮云正从西南方向这边飘。系在锚上的“信天翁号”已经开始在轻微地摇动，牵住它的缆绳也变得不那么垂直了。这样，下滑的困难可能会大一些，不过这阻止不了一开始就毫不犹豫地准备以自己的生命为代价的人。

    两个人在平台上爬着，不时地借助舱房的掩护停下来听听是否有什么动静。周围是一片寂静，没有一个窗子有光亮透出来。6行器不仅沉浸在寂静中，而且沉浸在睡梦中。

    然而，当普吕当大叔和他的同伴接近弗里科兰的房间的时候，菲尔·埃文思忽然停住了。

    “了望手！”他说。

    舱楼旁边果然躺着一个人。如果说他已经睡熟的话，那肯定也是刚刚睡着。要是他发出警报，那任何逃跑的可能都没有了。

    在他躺着的那地方就有修理螺旋桨时用过的一些绳索、帆布片和下脚麻。

    一眨眼功夫，了望手就被塞住嘴巴，捆住身子，绑在护栏的柱子上，再也叫喊不得、动弹不得了。

    整个过程，基本上没有发出一点声晌。

    普吕当大叔和菲尔·埃文思侧耳听了听……各舱依然是那么寂静。所有的人都在睡梦中。

    两个逃亡者——难道还不能这样称呼他们？——来到了弗里科兰的房间前。。这样倒更让人放心。

    令人吃惊的是弗里科兰的房门根本用不着推：它本来就是开着的。普吕当大叔把半个身子探进房间，然后又缩回来，说：

    “没人！”

    “没人！……他会到哪儿去？”菲尔·埃文思低声说。

    两个人猜想，是不是弗里科兰在哪个角落里睡着了，于是两个人又都爬到了船头。

    还是没有人。

    “是不是这个坏家伙想到了我们前边去了？……”普吕当大叔说。

    “管他怎么回事，我们不能久等了。走吧！”菲尔·埃文思说道。

    逃亡者们没有一丝一毫的犹豫，他们一先一后，双手抓住缆绳，用两只脚勾着，平安地滑到了地面。

    双脚踏上久违了的地面，走在坚实的土地上，再也不用听任大气的摆布，他们欣喜万分！

    正当他们准备沿着一条小河湖流而上，到岛的中部去的时候，面前突然出现一条黑影。

    正是弗里科兰！

    主人想到的这个主意黑人也想到